Описание
Молния-3 — советский, а позднее и российский спутник связи двойного назначения, разработанный НПО ПМ. Как и его предшественник КА «Молния-2», построен на базе спутниковой платформы КАУР-2 в и являлся частью Единой системы спутниковой связи (ЕССС) вместе с КА Радуга («Грань») и КА Радуга-1 («Глобус»). Кроме того, КА «Молния-3» служил для ретрансляции программ Центрального телевидения на сеть станций «Орбита».
Спутники выводились на высокоэллиптические орбиты с помощью ракеты-носителя Молния-М с космодрома Плесецк. Масса космического аппарата составляла 1740 кг, расчётный срок службы — 3 года. Спутники предоставляли фиксированную связь, осуществляли функции телевещания, обеспечивали правительственную связь.
Начиная с 2006 года постепенно заменяется на КА нового поколения «Меридиан».
КА «Молния-3» строился на базе космической платформы КАУР-2. Она состояла из цилиндрического гермоотсека со служебной и ретрансляционной аппаратурой, на котором крепились шесть откидывающихся панелей солнечных батарей, двигательная установка коррекции, имеющая форму усеченного конуса, антенны, внешние радиаторы системы терморегулирования, исполнительные органы и шар-баллоны с запасами азота системы ориентации. После выведения на рабочую орбиту, корпус спутника ориентировался продольной осью на Солнце, а антенны, установленные на выносной штанге, независимо наводились на Землю.