1 августа 1936 года начался первый в истории СССР переход военных кораблей Краснознаменного Балтийского флота по Северному морскому пути (СМП) в Тихий океан. Необходимо было усилить очень слабый корабельный состав молодого Тихоокеанского флота (ТОФ).

Музей Мирового океана - Ледокол "Красин"

Корабли экспедиции во время подготовки к переходу. 1936

На Дальнем Востоке необходимо было иметь боеспособный флот. Но в 1930-е годы в этом регионе у Советского Союза просто не было полноценной судостроительной промышленности, которая позволила бы пополнять состав Тихоокеанского флота новыми кораблями. Поэтому единственным путем оставалась переброска боевых кораблей с других флотов.

В ходе секретной экспедиции, получившей название Экспедиция особого назначения №3 (ЭОН-3), на Тихий океан за одну навигацию перебросили эсминцы "Сталин" (бывший "Самсон") и "Войков" (бывший "Гарибальди", "Лейтенант Ильин", "Троцкий"). Это были модернизированные эсминцы типа "Новик", представлявшие собой один из самых удачных проектов боевых кораблей Российского императорского флота. Их активно строили перед Первой мировой войной, и суда успели хорошо зарекомендовать себя в сражениях, в том числе на Балтике.

Всего в ЭОН-3 участвовали до 14 кораблей. Помимо эскадренных миноносцев, в состав экспедиции были включены полноценные ледоколы - "Ермак", "Литке", "Красин", "Ленин". Также участвовали танкер "Майкоп", пароход "Анадырь" и другие суда. К проводке судов была привлечена полярная авиация. Группа самолетов Анатолия Алексеева занималась непосредственным изучением ледовой обстановки по маршруту следования экспедиции.

Командовал ЭОН-3 капитан 1-го ранга Петр Евдокимов - опытный офицер, получивший военное морское образование еще в царской России. С военной стороны экспедицию возглавлял флагман флота 1-го ранга, командующий Тихоокеанским флотом Михаил Викторов. Начальником же всей экспедиции сделали известного ученого, математика и полярного мореплавателя Отто Юльевича Шмидта, которого на тот момент в стране знал каждый школьник. Все значимые советские арктические экспедиции были связаны с именем Шмидта. К моменту проведения ЭОН-3 Отто Юльевич возглавлял Главное управление Северного морского пути.

Это была уже третья Экспедиция особого назначения. В ходе предыдущих двух также с одного флота на другой переходили корабли советского ВМФ. Но они были, конечно, не столь масштабным: боевые корабли по только что построенному Беломорско-Балтийскому каналу перебрасывали из Кронштадта в Мурманск.

Перед ЭОН-3 стояла гораздо более сложная задача. Для ее выполнения обязательно нужно было подготовить корабли к ледовым условиям: бронзовые винты заменили на стальные, для корпусов эсминцев создали специальную "шубу" - деревянно-металлическую конструкцию, которая защищала обшивку от льда.

Совершив переход из Кронштадта по Беломорско-Балтийскому каналу в Архангельск, эсминцы "Сталин" и "Войков", в сопровождении ледокола "Литке", 1 августа 1936 года прибыли на Новую Землю. Здесь эсминцы пополнили запасы топлива с танкеров, а с парохода "Анадырь" получили свежие овощи. И в тот же день караван судов вышел в Карское море. Оттуда и началось их движение по трассе Северного морского пути, а соответственно, официально началась ЭОН-3. На время плавания на эсминцы были назначены опытные полярные капитаны Павел Георгиевич Миловзоров и Николай Михайлович Николаев.

5 августа корабли экспедиции прибыли в район острова Диксон. 1 сентября караван благополучно прошел проливом Матисена среди островов архипелага Норденшельда. 6 сентября корабли вышли в море Лаптевых. 18 сентября караван встретил ледокол "Красин". И через два дня ледокол провел остальные корабли через скопление льда в самой узкой части пролива Лонга. Караван вышел в Берингов пролив. 22 сентября 1936 года, впервые в истории мореплавания, военные корабли прошли Северным морским путем из Баренцева моря Северного Ледовитого океана в Берингово море Тихого океана, обогнув мыс Дежнева.

Через два дня эсминцы "Войков" и "Сталин" прибыли в бухту Провидения, где их встретили танкер "Москва" с топливом и минный заградитель "Ворошиловск". 17 октября 1936 года эсминцы благополучно достигли Владивостока.

Переход по СМП был очень сложным из-за суровой ледовой обстановки. Караван неоднократно останавливался и ждал, когда ветер отожмет лед. А эсминец "Сталин" вообще в какой-то момент оказался зажат во льдах так, что его пришлось освобождать с помощью взрывчатки.

ЭОН-3 имела очень важное значение. Она доказала возможность проводки боевых кораблей во Владивосток и другие порты Дальнего Востока северным путем. В состав экспедиции был включен кинооператор Марк Трояновский. Благодаря его работе сохранился документальный материал, который хранится в Государственном архиве РФ в Москве. А официальные документы по ЭОН-3 находятся в петербургском архиве РГАВМФ.

Правительство высоко оценило успехи участников первой в истории проводки эскадренных миноносцев Северным морским путем. Орден Ленина получили командиры эскадренных миноносцев и старшие инженер-механики. Всего орденами было награждено 190 рядовых, командиров и начальников Морских сил РККА и 139 работников Главного управления Северного морского пути.

Экспедиция 1936 года стала образцом, на который ориентировались в дальнейшем при переброски подводных лодок с Балтики на ТОФ. Таких маневров до начала Великой Отечественной войны было несколько. А в 1942 году начался обратный процесс: боевые корабли шли по СМП с Дальнего Востока, чтобы стать частью Северного флота.

Экспедиции особого назначения продолжались еще более 20 лет. Последние из них прошлив середине 1950-х. Так, в рамках экспедиции ЭОН-66, самой массовой в истории, в июне-сентябре 1956 года на Дальний Восток перешли 45 кораблей различных классов, в том числе два крейсера - "Александр Суворов" и "Адмирал Лазарев".