Une récolte historiquement précoce. Ce jeudi 23 juillet, le domaine Lafage a débuté ses vendanges. Les muscats petits grains cueillis dès tôt le matin permettront d’élaborer un vin blanc frisant. "L’an dernier, on avait commencé les vendanges le 1er août. Là, avec plus d’une semaine d’avance, c’est un nouveau record", explique Jean-Marc Lafage, exploitant du domaine.

Cette précocité historique s’explique par un contexte climatique inédit influencé par des pluies hivernales et printanières qui ont bien arrosé les vignes, combinées à un début d’été particulièrement chaud, avec des températures extrêmement élevées depuis mai, jamais vécues auparavant. "On a fait le débourrage des vignes début avril avec 15 jours d’avance", raconte Jean-Marc Lafage.

Les vignes belles et très vertes présagent-elles une bonne récolte ? "Il est encore trop tôt pour se prononcer. Grâce à la pluviométrie du début d’année, la vigne s’adapte bien aux températures élevées. Mais si les températures restent aussi élevées tout l’été, c’est mauvais pour le raisin". Ces cinq dernières années, marquées par la sécheresse dans le département, ont réduit les récoltes de moitié.

"On devient des cultivateurs d’eau"

Face au réchauffement climatique, le domaine Lafage adapte ces pratiques. "Avant, on enlevait les feuilles devant les raisins. Maintenant, pour les protéger des brûlures du soleil, on les laisse. Les végétaux font la crème solaire".

Depuis 2021, le domaine mène des recherches en viticulture durable, en partenariat avec des ingénieurs agronomes et l’université de Montpellier. "On développe l’agriculture régénérative, on mène des études pour optimiser la consommation d’eau". Le domaine prend exemple sur les pratiques à l’étranger. "On s’inspire de ce qui se fait dans des pays chauds comme la Grèce, le Liban ou Israël".

Ces recherches ont permis au domaine de devenir plus économe en eau. "On irrigue beaucoup moins et on consomme jusqu’à 40 % d’eau en moins pour des résultats similaires. Il y a des solutions, bien gérer l’eau en fait partie", détaille Jean-Marc. "On devient des cultivateurs d’eau" plaisante-t-il.

Le domaine cherche également à développer de nouveaux cépages, consommant moins d’eau et résistant mieux à la chaleur. "On cherche des cépages plus acides, pour augmenter leur longévité". L’objectif à terme sera d’assembler ces nouveaux cépages avec les cépages classiques du département. Pour créer la vigne de demain. Différente, mais plus résiliente.