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3. 常態化するテック業界のレイオフとその代償

• テクノロジー業界の人員削減は、AIの時代に繰り返される恒例行事のようになりつつある。
• 企業は人員削減を進める一方で、AI関連を中心とする特定の分野では採用を続けている。
• テクノロジー業界のあるリーダーは、人員削減の主な理由は、AIによる人材の完全な置き換えではないと指摘する。

マイクロソフトによる最新のレイオフ（一時解雇）は、もはや恒例行事のようになっている。

先週、大手ソフトウェア企業である同社は、約4800人を削減すると発表した。収益性を維持しながらAIに多額の投資を続ける中で、再び人員削減を実施することになる。

ここ数年、アマゾンからメタに至るまで、テック業界全体で同様の人員削減が相次いでいる。その一方で、これらの企業の多くはAIに巨額の資金を投じている。

5月にはクラウドフレア（Cloudflare）が、従業員の20%以上を削減した。CEOのマシュー・プリンス（Matthew Prince）は、人員削減後にウォール・ストリート・ジャーナルへの寄稿の中で、30%以上の成長を遂げながら、ここまで思い切った人員削減を行ったアメリカの上場企業は他に見たことがないと述べた。

「しかし、私たちが実施したことは、今後1年で一般的になる可能性が高い」とプリンスは語った。

他の企業も同様の認識を持っているようだ。シスコ（Cisco）は5月、第3四半期の売上高が過去最高を記録したことと併せて、従業員の約5%を削減すると発表した。この人員削減を発表した際、チャック・ロビンス（Chuck Robbins）CEOは、AI時代を勝ち抜く企業とは、長期的な成長が最も見込まれる分野へ「投資先を継続的に見直す」姿勢を持つ企業だと述べた。

多くの企業は、確実な見通しが立つのを待つのではなく、AIが自社ビジネスをどのように変えるのかを模索しながら、人員削減を繰り返しているのだ。

従業員にとって、差し迫った人員削減は、もはや不況期に特有の懸念事項ではなく、テクノロジー業界で働く上で当たり前のものになりつつある。

企業は、特に技術革新を名目に、以前にも増して人員削減について語るようになっている。アルファセンス（AlphaSense）が業界横断的に決算説明会を分析したところ、AIと人員削減が併せて言及されるケースは、ChatGPTが登場した2022年には四半期あたり5件未満だったが、今年は100件を超えている。

マイクロソフトは、今回の人員削減はAIとは無関係だと述べている。アマゾンも同様に、過去2年間の人員削減の大部分はAIが原因ではないと説明している。

メタの広報担当者は5月の声明で、人員削減に関する措置はチームによって異なり、数千人規模の従業員を、優先度の高い他の業務へ配置転換させることも含まれているとしている。

情報セクター（テクノロジーやメディアを含む）の一部の企業は、パンデミック期に大規模な採用を実施した後、人員削減を進めている。また、AIによって一部の業務を自動化できるため、ある程度の組織再編は業務効率化に役立つ。そうして生まれたコスト削減分は、巨額のAI投資に充てることができる。

一部の企業が今後の方向性を模索しながら大規模な人員削減を実施している一方で、今後は深刻な財務難などに直面しない限り、企業が大規模な人員削減を発表する可能性は低いと、ハーバード・ビジネス・スクールのジョセフ・フラー（Joseph Fuller）教授は述べた。

フラーは、多くの企業は小規模で継続的な調整、すなわち彼が「継続的なチューニング」と呼ぶ手法を取り入れるようになると予想しており、その理由の一つとして、企業がここ約25年にわたってコスト削減を徹底的に進めてきたため、もはや削れる余地がほとんど残っていないことを挙げている。

もう一つの理由は不確実性だ。企業はAIが今後どのように展開していくのか見極められておらず、AIエージェントに従業員の業務の多くを担わせることは盛んに語られているものの、多くのツールはまだ開発段階にあるため、実際には大きな変化は起きていないと同氏は述べた。

同時に、競合他社に対するCEOたちの懸念も「常に見直す」必要性を高めていると、フラーは述べた。「もし自分たちが小さな改善を積み重ねるだけに留まり、競合他社が思い切った勝負に出れば、気づいたときには試合が始まる前から21対0で負けているような状況になりかねない」。

こうした競争のプレッシャーが、経営陣に人員に関する判断を迫っている。「この不確実性は、人員削減という選択に傾きやすいだろう」とフラーは述べた。