A l'heure actuelle, les prisons belges comptent environ 11.000 places pour 13.000 détenus. L'ouverture de places supplémentaires aura pour objectif de réduire cette surpopulation. Celles-ci seront créées à travers de nouvelles constructions, mais également au sein de certaines maisons de détention et de transition, ainsi que d'unités modulaires installées à proximité des prisons existantes.

La construction de nouvelles prisons ne représente pas une solution structurelle face à la question de la surpopulation, souligne par ailleurs Mme Verlinden. "Nous disposons aujourd'hui de plus de places en prison que jamais auparavant. Or, la surpopulation carcérale atteint également des sommets. Il y a donc clairement un 'effet d'extension du filet carcéral, ndlr'. Je suis convaincue que si nous construisions six nouvelles prisons demain, elles seraient déjà pleines après-demain", estime la ministre. Cette dernière table dès lors sur l'application d'autres types de peines, de même qu'un renforcement du personnel pénitentiaire.