Der Einsatz ist Teil einer Langzeitstudie des Meeresbiologen Chris Lowe von der California State University, Long Beach. Wie groß die Zahl der Tiere vor der Küste sein kann, zeigt eine Schätzung von Lowe: „Wir haben ermittelt, dass sich an diesem Strand an einem einzigen Tag wahrscheinlich mehr als 16.000 Rochen auf einer Fläche von der Größe eines Footballfelds aufhalten.“

Forscher vermuten einen Zusammenhang zwischen der Menge der Tiere mit den ungewöhnlich warmen Meeresbedingungen. Eine anhaltende marine Hitzewelle hat die Küstengewässer erwärmt. Im Juni bestätigten die US-Behörden zudem die Bildung eines El Niño. Das Naturphänomen erwärmt Teile des Pazifiks und dürfte in diesem Jahr ungewöhnlich stark ausfallen.

Gefährlich werden die Rochen vor allem für Badegäste, die auf die im Sand versteckten Tiere treten. Dann schlagen sie reflexartig mit dem Schwanz zu und können ihren Giftstachel einsetzen. Die Schmerzen können stark sein. Für diesen Sommer rechnen die Forscher mit besonders vielen Tieren in Küstennähe.