Каждому из нас знаком этот неуловимый, терпкий шлейф, который невольно ассоциируется с пожилыми людьми. Его называют по-разному: «старческий запах», «запах старости», в Японии для него даже есть отдельное слово — карейшу. Многие ошибочно списывают его на недостаток гигиены, но за этим феноменом стоит строгая и безжалостная наука. Это не миф и не предрассудок, а реальный биохимический процесс, который запускается в организме гораздо раньше, чем мы привыкли думать.

Долгое время природа «запаха старости» оставалась загадкой. Прорыв произошел в 2001 году, когда исследователи из японской компании Shiseido обнаружили в запахе тела людей старше 40 лет особое химическое соединение.

Этим соединением оказался 2-ноненаль — ненасыщенный альдегид с крайне неприятным жирным и травянистым запахом. Ученые описали его как смесь запаха нафталина и сырого подвального воздуха. Он образуется в результате окислительного распада омега-7 ненасыщенных жирных кислот, которые входят в состав кожного сала. Проще говоря, с возрастом жиры на нашей коже окисляются под воздействием свободных радикалов, и продуктом этого окисления становится тот самый специфический «душок».

Ключевой вывод исследования компании Shiseido, в котором проанализировали запах тела добровольцев в возрасте от 26 до 75 лет, был однозначен: 2-ноненал был обнаружен только у испытуемых старше 40 лет.

Итак, формальный ответ на вопрос, в каком возрасте появляется запах старости, — после 40 лет. Именно в этом возрасте, согласно исследованиям, 2-ноненаль начинает активно синтезироваться в организме. Однако для большинства людей его концентрация на этом этапе настолько мала, что он практически не уловим.

Более заметным запах становится в возрасте 45–50 лет. В это время выработка 2-ноненаля усиливается. По мере старения защитные антиоксидантные силы организма, такие как витамины С и Е, ослабевают, и окислительный стресс берет верх, ускоряя образование зловонного альдегида. Именно поэтому, даже при безупречной гигиене, вернуть телу «молодой» запах становится всё сложнее.

Впрочем, существуют и другие данные. Испанские ученые из Верховного совета научных исследований утверждают, что начало гормональных изменений, ведущих к появлению характерного запаха, можно отсчитывать уже с 30 лет. Так что процесс старения и его «аромат» запускаются задолго до того, как мы начинаем замечать первые морщины.

Наиболее отчетливо и сильно запах старости начинает ощущаться, когда человек достигает 75 лет. К этому возрасту в коже накапливается критическая масса 2-ноненаля, и его уже невозможно не заметить.

Важно понимать: «запах старости» — это не какой-то один определенный аромат. Это коктейль из множества компонентов. Кроме 2-ноненаля, на общий «букет» влияют и другие факторы. С возрастом меняется микрофлора кожи, ухудшается работа внутренних органов. Например, при диабете второго типа в поте могут появляться следы ацетона, что придает запаху дополнительную резкость. Все вместе это и создает тот самый сложный, часто неприятный шлейф, который мы ассоциируем с преклонным возрастом.

Интересно, что сами пожилые люди часто не замечают этого запаха. С возрастом обонятельная функция, как и многие другие, притупляется. Поэтому «аромат» собственного тела для них неочевиден.

В то же время молодые люди прекрасно его различают. В 2012 году было проведено любопытное исследование: группе молодых людей дали понюхать образцы пота из трех возрастных групп: 20–30 лет, 45–55 лет и 75–95 лет. Участники безошибочно определили запах старшей группы, назвав его менее интенсивным и менее неприятным, чем запах молодых, но при этом очень характерным. То есть этот запах не обязательно отвратителен, он просто другой — и он недвусмысленно выдает возраст.

Хотя процесс выработки 2-ноненаля естественен, это не значит, что нужно смириться. Полностью остановить его невозможно, но снизить интенсивность — вполне.

Просто замаскировать этот запах духами не получится. Как отмечают эксперты, духи лишь наслаиваются на него, создавая еще более затхлый «коктейль». Бороться нужно изнутри. Врачи рекомендуют включать в рацион продукты, богатые антиоксидантом эрготионеином, который помогает организму меньше вырабатывать 2-ноненаль. В частности, это грибы (особенно вешенки и шиитаке), баклажаны, красная и черная фасоль.

Что касается внешнего ухода, то обычное мытье смывает 2-ноненаль плохо, так как это жирорастворимое соединение. В Японии, где проблему «карейшу» изучают особенно пристально, разработаны специальные средства на основе экстракта хурмы и зеленого чая, которые помогают его нейтрализовать.

Запах старости — это не приговор и не свидетельство нечистоплотности. Это один из сотен естественных биохимических процессов, которые сопровождают наше старение. Он начинает формироваться уже после 40 лет, становится заметным к 50 и достигает пика к 75. Это химический отпечаток времени, который наши тела оставляют на коже.

Понимание природы этого явления, в первую очередь, избавляет нас от ложных стереотипов. А знание методов профилактики — от экологии питания до грамотного ухода — дает возможность если не остановить, то отсрочить и смягчить этот неизбежный, но не самый приятный «аромат» возраста.