Une tribune de Jérôme Crépin, historien et naturaliste.

Ces événements célestes ont toujours attiré l'attention des sociétés humaines, non sans crainte éprouvée à l'égard des présages qui lui étaient associés. Le soleil, notre étoile, pourvoyeuse de lumière et de chaleur, se voit occulter par la lune. Symbole de vie par excellence, la disparition apparente de notre astre solaire ne pouvait qu'occasionner peur et angoisse pour des civilisations qui étaient, bien plus que la nôtre, liées aux cycles cosmiques et naturels et les interprétaient.

Éclipse solaire, totale ou partielle, phénomène rare en raison de la mécanique de l'horlogerie des corps célestes et éclipse lunaire, totale ou partielle, phénomène plus fréquent en raison de la proximité de notre satellite naturel avec la terre. Dans les deux cas, il s'agit d'une ombre qui vient masquer deux corps célestes visibles et importants pour le ciel terrestre : le soleil et lune. Le symbolisme de la seconde est en corrélation avec celui du premier. La lune n'a pas de lumière propre mais reflète celle du soleil. Ses cycles de croissance et de décroissance ajoutés à cette capacité de réflexion de la lumière solaire associent symboliquement à ce corps céleste la dépendance et le principe féminin, ainsi que les notions de cycles, de renouvellement, de transformation et de croissance.

Présence mystérieuse au cœur des nuits, le vif-argent lunaire est aussi évocateur du monde onirique, de l'inconscient. Le soleil, s'il n'est pas Dieu lui-même, est, pour de nombreuses civilisations, l'une de ses manifestations les plus patentes. Une lecture symbolique commune relie l'astre diurne au principe masculin et l'astre nocturne – bien que parfois diurne, pour partie – au principe féminin. Hélios (personnification divine grecque du Soleil) incarne l'immortalité, la résurrection notamment lorsqu'au solstice d'hiver il marque le début du rallongement des jours. Bien d'autres lectures symboliques peuvent être établies avec Hélios et Séléné (personnification divine grecque de la Lune), il importait d'en rappeler quelques aspects pour comprendre la portée des éclipses dans l'histoire humaine.

L'éclipse en tant que phénomène qui marque la disparition accidentelle et temporaire de la lumière est considérée, à peu près universellement, comme un événement dramatique. Elle est le signe annonciateur de catastrophes, d'événements funestes ou simplement inquiétants sans nécessairement être toujours dramatiques. Cette portée se retrouve autant du côté de l'ancienne Égypte que de la Chine impériale, de l'Inde, du Pérou des Incas, des Vikings,…

Chez ces derniers, à la fin du monde, lors du Ragnarök, ce sont deux loups à savoir Skoll et Hati qui avaleront respectivement le soleil et la lune. Le loup, symbole dévorateur, est une image initiatique et archétypale qui manifeste l'alternance jour-nuit et mort-vie. Il est celui qui met à mort, détruit et permet également la régénération, la renaissance. Cette incarnation de la dévoration varie selon les cultures et les civilisations. Dans cette mission, à la place du prédateur lupin, on peut retrouver, en autres, le jaguar ou le serpent (Pérou), le crocodile, la grenouille (Vietnam), le dragon (Chine),…

Pour la Chine antique, l'éclipse est une manifestation cosmique d'un désordre microcosmique qu'il est impératif de corriger. Cette domination du yang (mâle, lumière) par le yin (femelle, obscurité) invite à porter secours à l'astre en danger (maladie ou mort) par des rituels de remise en ordre (restructuration de l'armée) ou par le tir des flèches vers le ciel ou par oblation ou contre le monstre dévorateur ou encore contre la lune d'après certaines interprétations. D'une manière générale, l'éclipse s'apparente à l'annonciation de dérèglements cataclysmiques d'une fin de cycle.

Seuls les Cambodgiens feraient exception : la portée de l'éclipse varierait selon la façon dont elle se produit. L'issue est très positive pour les Aborigènes. Selon eux, les éclipses sont des noces célestes entre les deux corps célestes qui se retrouvent après une longue séparation.

Dans la Grèce antique, Hérodote rapporte qu'au VI^e siècle avant notre ère, deux peuples d'Asie mineure se combattaient lorsque survint une éclipse. L'effroi suscité par celle-ci les inclina à cesser les hostilités et à conclure une paix.

Dans la Bible, on ne fait pas mention explicitement des éclipses en tant que tels. En revanche, dans certains passages, elle évoque l'obscurcissement du soleil ou de la lune à des fins prophétiques ou lié au jugement de Dieu. Dans Matthieu 24 : 29, Jésus déclare : "Aussitôt après ces jours de détresse, le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus de sa lumière… "Dans l'Apocalypse 6:12, on y lit que "le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang."

L'éclipse solaire quasi totale survenue le mercredi 12 août 2026 nous a rappelé la précédente édition qui eut lieu le mercredi 11 août 1999, presque 27 ans jour pour jour ! Un autre siècle, un autre millénaire, désormais un autre monde. Aux yeux de notre époque scientifique, si les éclipses ne sont peut-être pas génératrices de changements profonds dans les sociétés humaines, elles constituent des marqueurs temporels d'époques avec dans leur sillage leurs prophètes (Paco Rabane en 1999). En dehors des prospectivistes et des auteurs de science-fiction, qui aurait pu anticiper le monde d'après 1999 ? Songeons aux profondes mutations en cours depuis lors tant événementielles qu'idéologiques, géopolitiques et technologiques : le 11 septembre 2001, la disparition progressive du monde unipolaire sous domination étasunienne et l'avènement d'un monde davantage multipolaire, l'éclosion heureuse toujours plus poussée des droits individuels et aussi de leurs dérives identitaires, l'expansion illimitée d'Internet, l'avènement de l'IA, le triomphe encore plus marqué de l'individualisme,….

Quel sera le monde après le 12 août 2026 ? Nul doute que bien des mutations vont se manifester encore au sein de nos sociétés toujours mouvantes indépendamment des événements célestes. Un changement est notable entre les deux éclipses : l'explosion des écrans pour témoigner du phénomène. En 1999, ce sont surtout les mots qui étaient mobilisés pour en rendre compte (et encore maintenant lorsqu'on l'évoque) et pour cette édition, ce sont les clichés numériques qui en seront les témoins. Ce qui demeure c'est notre capacité à nous émerveiller. Conservons-la.

Sources :

- La Bible. Édition réalisée sur base de plusieurs traductions par l'équipe de Maxi-Livres, édition de 2002.

- Thierry BORDAS, Petite encyclopédie de la mythologie des Celtes et des Vikings, Singapour, Éditions Molière, 2004, 125 p.

- Geneviève CARBONE & Gilles LE PAPE, L'ABCdaire du Loup, Paris, Flammarion, 1996, 119 p.

- Jean CHEVALIER & Alain GHEERBRANT, Dictionnaire des symboles. Mythes, rêves, coutumes, gestes, formes, figures, couleurs, nombres, Paris, Éditions Robert Laffont et Éditions Jupiter, nouvelle édition revue et corrigée, 2008, 1060 p.

- Théo LEUNENS, 27 ans plus tard : rien de nouveau sous l'éclipse, in L'Avenir, mercredi 12 août 2026, pp.2-3.

- Eugène WARMEMBOL, Fanny THIRION & Walter LECLERCQ, Les Celtes entre chien et loup. Rôles et identités des canidés depuis la Préhistoire récente, Libramont, Musée des Celtes/SBEC, 2025, 252 p.

- > Titre et chapô sont de la rédaction. Titre original :"Les éclipses, lecture symbolique de ces moments de communion populaire"

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