Пока игроки и персонал Канады сбились в кучу на поле, смакуя исторический выход в 1/8 финала впервые, единственными посторонними свидетелями страстной победной речи Джесси Марша были лишь подвесная камера Spidercam и объективы телекомпании-организатора.

«Вы сегодня герои Канады, герои для будущих детей этой страны, которые будут играть в этот вид спорта», — сказал он, указывая правым указательным пальцем на разных игроков команды, после чего последовала серия восторженных возгласов, криков и аплодисментов.

Если это был священный, особенный момент, то таким же было и зрелище того, как Марш поцеловал герб Канады на своей серой кофте-молнии перед тем, как обнять Исмаэля Конэ, который вышел на костылях присоединиться к празднованию после операции на сломанной ноге.

После круга почета по полю со своими игроками Марш продолжал бродить по газону, раскинув руки так широко, словно поклонялся сцене величайшего дня Канады в этом виде спорта.

Марш, родившийся в Висконсине, входил в состав штаба сборной США на чемпионате мира 2010 года, но перед стартом пропел каждое слово гимна O Canada, и, полностью отдавшись своей роли, сам становится всё более популярным среди канадцев после этого достижения. В пятницу они сыграют с победителем пары Марокко — Нидерланды в Хьюстоне (сам Марш летит в Монтеррей смотреть матч этих команд в понедельник).

«Слушайте, я американец и горжусь этим, но я думаю, что идеалы и характер канадского народа очень мне подходят», — сказал он. «Они ценят доброту, щедрость, и это страна, которая очень гостеприимна к чужакам. Они оценивают тебя за твои поступки, а не за слова. Я знаю, что у американцев есть определенная репутация высокомерных, шумных людей, любящих громко заявлять о себе, и я знаю, что во многом это описывает меня или, по крайней мере, люди любят описывать меня именно так». О своей послематчевой речи он добавил: «Люди любят говорить, что это показуха, и, честно говоря, мне плевать, что говорят другие».

Решающий момент матча наступил благодаря Стивену Эуштакиу, который до выхода Альфонсо Дэвиса (надевшего капитанскую повязку на 75-й минуте) исполнял обязанности лидера на поле. Спустя шестьдесят четыре секунды из как минимум пяти минут добавленного времени второго тайма Эуштакиу грудью обработал вынос мяча сборной ЮАР на краю штрафной и нанес великолепный удар правой ногой «с пыра» — мяч тяжело влетел в нижний угол ворот.

По словам Марша, было символично, что именно Эуштакиу, игравший в прошлом сезоне за «Лос-Анджелес ФК», протащил Канаду дальше. «Я думаю, его родители смотрят откуда-то сверху», — сказал тренер, намекая на смерть матери Стивена, Эсмеральды, от рака мозга в 2023 году и отца, Армандо, скончавшегося годом позже от сердечного приступа. «Я не мог бы представить человека, который заслуживал бы этого больше».

Для обеих команд само участие здесь, в стадии плей-офф чемпионата мира, стало историческим достижением, достойным празднования. Главный тренер ЮАР Уго Броос подтвердил это после игры, хотя и уклонился от прямого ответа, станет ли это поражение концом его пятилетнего пребывания в команде. «Это мой последний чемпионат мира, это точно», — сказал 74-летний специалист со смешком.

Олег Свиридов