Wer Charlotte Lim beim Training zusieht, vergisst leicht, dass sie 80 Jahre alt ist.

Sie macht einen Klimmzug, das Kinn mühelos über der Stange. Sie geht zu Boden und absolviert eine Serie erhöhter Liegestütze. Dann greift sie sich eine Kurzhantel vom Ständer, hält sie eng an die Brust und macht Kniebeuge um Kniebeuge.

Lim begann erst mit 72 Jahren mit dem Krafttraining.

Davor bedeutete Sport für sie kaum mehr als Laufbandtraining, das sie anfing, nachdem sie sich aus ihrer Tätigkeit im Consulting- und Personalbereich zurückgezogen hatte. „15 Jahre lang habe ich mich einfach so durchgeschleppt, aber ich wollte stärker werden“, sagt Lim gegenüber BUSINESS INSIDER (BI).

Erst als ihre Tochter Yan, 43, sie bat, dem Fitnessstudio beizutreten, das sie gemeinsam mit ihrem Bruder in Singapur betreibt, sah Lim endlich Ergebnisse.

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„Innerhalb eines Jahres konnte ich einen Sit-up ohne Hilfe machen“, sagt Lim. „Innerhalb von vier Jahren schaffte ich einen Klimmzug.“

Ein Weckruf nach dem Tod des Vaters

Für Yan war es wichtig, dass ihre Mutter mit einem Ziel vor Augen zu trainieren begann. Vor mehr als einem Jahrzehnt starb Yans Vater mit 69 Jahren unerwartet an einer Aortendissektion. Seither ist es für Yan eine Priorität, ihrer Mutter zu helfen, gesund zu bleiben.

„Es war wirklich ein Weckruf“, sagt Yan, die selbst Fitnesstrainerin ist, gegenüber BI. „Das Fitnessstudio soll meine Mutter nicht nur am Leben halten, sondern gesund – ohne chronische Erkrankungen.“ Ihr Bruder Tiat Lim, ebenfalls Fitnesstrainer, sagt, er sei von Anfang an voll und ganz dafür gewesen, dass ihre Mutter mitmacht.

„Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich erwartet, dass sie einmal Klimmzüge macht – geschweige denn mit Zusatzgewicht“, so Tiat.

Bei null anfangen

Die Forschung deutet darauf hin, dass Menschen auch im hohen Alter noch Muskeln und Kraft aufbauen können. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass Erwachsene über 85 genauso stark von Krafttraining profitierten wie Menschen zwischen 65 und 75 Jahren.

„Es ist nie zu spät, mit Krafttraining zu beginnen“, erklärt Dr. Chia Jia Qian, eine Fachärztin für Geriatrie am Tan Tock Seng Hospital in Singapur. Viele ältere Menschen denken fälschlicherweise, dass Krafttraining nur für Jüngere oder angehende Bodybuilder geeignet ist, so Chia.

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„Muskelmasse und Kraft nehmen mit zunehmendem Alter gemeinsam ab, und Menschen mit schlechter Muskelgesundheit haben ein höheres Risiko für Stürze, Knochenbrüche, den Abbau körperlicher und kognitiver Funktionen, daraus folgende Behinderungen und eine schlechtere Lebensqualität“, sagt sie.

Allerdings empfiehlt sie Einsteigern, mit Übungen zu beginnen, die dem eigenen Fitnessniveau entsprechen, bevor man die Intensität schrittweise steigert.

„Tatsächlich hilft regelmäßige Bewegung oft, chronische Gelenkschmerzen zu lindern, und verbessert die Funktionsfähigkeit im Laufe der Zeit“, sagt sie.

„Ich gebe niemals auf“

Lims erste Trainingseinheiten im Fitnessstudio waren hart. Sie erinnert sich noch an eine ihrer frühesten Einheiten, als 100 Hampelmänner ihr das Gefühl gaben, „fast zu sterben“, scherzte die Achtzigjährige.

Yan erinnert sich noch genau an den zweiten Tag ihrer Mutter im Fitnessstudio, als das Training 210 Wiederholungen sogenannter „Prison Burpees“ vorsah. „Ich erinnere mich, dass sie mich nach etwa der Hälfte, ungefähr 45 Minuten, ansah und sagte: ,Ich gebe niemals auf‘“, erzählt Yan. „Das ist das Lebensprinzip meiner Mutter.“

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Heute ist Lim immer noch das älteste Mitglied im Fitnessstudio der Familie, dessen Kunden größtenteils zwischen 40 und 60 Jahre alt sind.

Nachdem das Studio vor zwei Jahren seine Gewerberäume aufgegeben hat, findet das Training inzwischen im Wohnzimmer der Dreizimmerwohnung der Familie statt, in der alle gemeinsam leben.

Eine Mitgliedschaft kostet knapp 180 Euro im Monat für unbegrenzte Kurse. Ein virtuelles Programm kostet rund 34 Euro pro Monat.

Drei Trainingseinheiten die Woche, plus Ganzkörpertraining am Samstag

Lim besucht drei Trainingseinheiten pro Woche, wobei jede Einheit eine andere Muskelgruppe fokussiert, und macht dazu ein Ganzkörpertraining am Samstag. An Tagen, an denen sie nicht im Studio ist, geht sie laufen und macht Übungen mit dem eigenen Körpergewicht.

Das Fitnessstudio führt eine laufende Bestenliste, die die Leistung jedes Mitglieds anhand von Kennzahlen wie Trainingszeiten und gehobenem Gewicht erfasst.

Meistens ist Lims Name einer der ersten, nach denen die jüngeren Mitglieder Ausschau halten. „Sie sehen es und sagen: ,Was schafft Tante C. heute? Das muss ich auch schaffen’“, sagt Lim lachend.

Mehr als nur Training

Gesundes Altern ist für die Familie zu einer Art gemeinsamem Projekt geworden. Neben regelmäßigem Training unterziehen sich Lim und ihre beiden Kinder routinemäßigen Gesundheitschecks und überwachen eine Reihe von Biomarkern.

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Die Testergebnisse dienen dazu, zu überprüfen, ob sich die Gewohnheiten der Familie tatsächlich auszahlen.

„Meine Mutter hat einen einwandfreien Gesundheitsbefund“, sagt Yan. „Keine Cholesterinprobleme, kein Bluthochdruck.“ Lim habe außerdem weder Osteoporose noch Sarkopenie – den altersbedingten Muskelmasseverlust, der bei älteren Frauen häufig vorkommt –, fügt sie hinzu.

„No SOAP“: Die Ernährungsregel der Familie

Ihr Ansatz für gesundes Altern umfasst auch Ernährung, Schlaf und soziale Kontakte.

Das bedeutet, überwiegend selbst gekochte Mahlzeiten zu essen, sich an eine frühe Schlafenszeit um 21:30 Uhr zu halten und enge soziale Beziehungen zu pflegen, sagt Lim. Die Familie hat sogar ein eigenes Akronym für ihre Ernährungsweise: „No SOAP“ – steht für Sugar, Oil, Additives, Processed Foods.

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„Von 21 Mahlzeiten pro Woche – vorausgesetzt, wir essen sieben Tage die Woche Frühstück, Mittag- und Abendessen – essen wir 19 sauber und gönnen uns zwei Cheat Meals, bei denen wir essen können, worauf wir Lust haben“, sagt Yan.

Was soziale Bindungen betrifft, ist das Fitnessstudio für Lim zu einer Art Gemeinschaft geworden. „Ich liebe es, wie sehr sie meine Mutter in ihre Mitte aufnehmen. Sie ist einfach eine von ihren Freundinnen geworden“, sagt Yan.

Von „Badass“ bis „GOAT“: Lims Internet-Slang-Abenteuer

„Lim ist außerdem aktiv auf Instagram, wo sie ihre Trainingseinheiten und selbst gekochten Mahlzeiten teilt – und dabei mit dem neuesten Internet-Slang mithält.

„Als mich zum ersten Mal jemand ,Badass’ nannte, war ich total aufgebracht“, sagt Lim lachend. „Ich dachte: Wie unhöflich. Also habe ich es gegoogelt, und es stellte sich heraus, dass es ein Kompliment war.“

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„Erinnerst du dich, als dich mal jemand ‚GOAT‘ genannt hat?“, wirft Yan ein und bezieht sich dabei auf das Akronym für „Greatest Of All Time“.

Lim lacht erneut. „Das wusste ich auch nicht, was das bedeutet.“

Die nächste Herausforderung

Am Ende, sagt Lim, gehe es beim Gesundbleiben vor allem darum, die Unabhängigkeit zu bewahren, die sie bei manchen Gleichaltrigen schwinden gesehen hat.

Im Laufe der Jahre hat sie miterlebt, wie Freunde sich Kniegelenke ersetzen ließen, Herzschrittmacher bekamen oder auf Rollstühle angewiesen waren.

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Doch das Selbstvertrauen, das sie im Fitnessstudio gewonnen hat, hat Lim zu einer unerwarteten Herausforderung geführt: Wettkampf-Laufen. Sie trainiert derzeit für die World Masters Athletics Championships in Südkorea, die später in diesem Monat stattfinden.

Yan sagt, das Fitnessstudio sei für ihre Mutter einfach zu einer weiteren Möglichkeit geworden, die Werte zu leben, an denen sie ihr ganzes Leben lang festgehalten habe.

„Lernbereit zu bleiben ist wirklich wichtig“, sagt Yan.

Acht Jahre, nachdem sie zum ersten Mal das Fitnessstudio ihrer Tochter betreten hat, taucht Lim immer noch auf, lernt immer noch dazu – und trainiert weiterhin für das, was als Nächstes kommt.

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