Anfang dieses Monats liefen bei einem Hyrox-Rennen in New York Dutzende Teilnehmer mit kunstvoll geflochtenen Glitzerzöpfen, schweißgetränkten Stirnbändern und aufeinander abgestimmten Neon-Outfits durch einen leuchtend blauen, aufblasbaren Tunnel von Red Bull.

Ich drängte mich in einem schmalen Streifen Schatten in der Nähe mit vier anderen Frauen zusammen. Wir alle trugen die gleichen Shorts und Sport-BHs. In den folgenden Minuten wurde eine nach der anderen von uns in den Tunnel gerufen, um ihren Partner für das Rennen kennenzulernen.

Und ihr Blind Date.

Ich hatte mich zu einem Hyrox-Partnerlauf überreden lassen, dem sogenannten „Mixed Doubles“. Dabei laufen ein Mann und eine Frau gemeinsam mehrere Runden und wechseln sich an verschiedenen Kraftstationen ab. Mein Teamkollege sollte ein Mann sein, den ich noch nie zuvor getroffen hatte.

Nachdem jede der anderen Frauen ihrem Date zugeteilt worden war, und ja, es handelte sich tatsächlich um ein romantisches Date, zumindest irgendwie, war schließlich ich an der Reihe. Ich ging in den Startkanal und blickte auf die Startlinie. Eine Hand tippte mir auf die Schulter. Ich drehte mich etwas unbeholfen um und lernte Eric kennen, einen großen, dunkelhaarigen Mann mit einem süßen Lächeln und schlanker Statur, der offensichtlich ein starker Läufer war.

Im vergangenen Frühjahr hatte mein Algorithmus mich durchschaut. Nachdem ich wohl jedes Video von Frauen gelikt hatte, die nach einem „Hyrox-Ehemann“ suchten, wurden mir Werbeanzeigen von Surf ausgespielt, einer Dating-App für gesundheits- und fitnessbewusste Singles. Kurz darauf sah ich auch die Videos des Unternehmens, in denen dessen neuartige Hyrox-Blind-Dates angekündigt wurden.

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Ich rief bei Surf an und fragte, ob das Unternehmen mich als 35-jährige Singlefrau auf Partnersuche teilnehmen lassen würde. Außerdem erklärte ich, dass ich als Reporterin über das Erlebnis schreiben wollte.

Am besten lässt sich das Ganze als 77 Minuten schweißtreibender Anstrengung beschreiben, angetrieben von Adrenalin, Clubmusik mit hohem Tempo und vielleicht auch ein wenig Stolz. Unvergesslich wurde das Erlebnis aber nicht allein durch das Training. Entscheidend war, einen neuen Menschen kennenzulernen und die Herausforderung gemeinsam zu bewältigen.

„Schätzchen, wo zum Teufel ist mein Ehemann?“

Unter dem Tunnel, in unseren gebrandeten Outfits, deren Kosten ich dem Unternehmen ebenso wie mein Rennticket erstattete, wurde schnell klar, dass Surf Menschen ausgewählt hatte, die bereits tief in der Fitnesskultur verwurzelt waren.

Ein einzelner Mitarbeiter hatte für die Veranstaltung in New York mehr als 5000 Bewerbungen gesichtet und anhand der Profile in den sozialen Medien Persönlichkeit und Fitnesserfahrung grob eingeschätzt. Da mein Konto auf privat gestellt war, wäre ich vermutlich nicht ausgewählt worden, hätte ich nicht selbst angerufen.

Am Hudson River herrschten drückende 32 Grad Celsius. Ich war so aufgedreht, dass ich Eric, während in der Nähe ein Remix von David Guetta dröhnte, eine Zeit lang „Aaron“ nannte.

Wir gingen zum nahe gelegenen Aufwärmbereich und stellten einander die üblichen Fragen eines ersten Dates. Wir sprachen über frühere Hyrox-Erfahrungen. Für ihn war es das vierte Rennen, für mich das erste, und über unsere Arbeit. Eric, 35 und aus Washington, D. C., hatte bereits Wochen zuvor bereitwillig zugestimmt, dass sein Blind Date eine Reporterin sein würde, die währenddessen arbeitete.

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Während andere Teams die Übergabe von Sandsäcken für Ausfallschritte übten, ihre Beine auf Reihen von Laufbändern dehnten oder auf dem Boden ihre Gelenke lockerten, half Eric mir dabei, meine Technik am Ski-Ergometer zu verbessern. Mit dem Gerät, das Skilanglaufbewegungen nachahmt, hatte ich kaum Erfahrung. Besonders intuitiv lässt es sich auch nicht bedienen. Weil mir meine unbeholfenen Bewegungen etwas peinlich waren, nahm ich seine Ratschläge gern an.

Eric erzählte mir, dass er sich für das Rennen angemeldet hatte, nachdem er in seinem Laufclub und Fitnessstudio ein starkes Gemeinschaftsgefühl gefunden hatte. Genau danach suchte auch ich. Seine Tätigkeit als Videoeditor im Homeoffice hatte ihn dazu gebracht, über den Sport neue Freunde zu finden. Fitness hatte ihn ohnehin schon lange interessiert, später begann er außerdem, als Trainer zu arbeiten.

Wir überquerten die Ziellinie. Er fragte mich, ob ich auf seinem Rücken darüber getragen werden wollte. Ich nahm das Angebot gern an.

Es klingt absurd oder, wie meine Freunde sagten, wie der Anfang einer neuen Realityshow. Doch ein sportliches Blind Date ergab für mich im Jahr 2026 vollkommen Sinn. Ich schwanke ständig zwischen dem Schwur, Dating-Apps endgültig aufzugeben, und dem ängstlichen erneuten Herunterladen einige Zeit später. Ich gehöre zu einer wachsenden Zahl von Singles, die persönliche Kontakte suchen, ob romantisch oder nicht. Außerdem ist Fitness für mich wichtig. Die Vorstellung, einen Partner kennenzulernen, der beim Rückentraining ebenfalls richtig abliefern kann, gefiel mir.

Der Impuls hinter einem Fitness-Blind-Date ist nicht wirklich neu, erklärte mir Dr. Jess Carbino, eine Soziologin, die früher für Bumble und Tinder arbeitete, einige Tage vor dem Rennen. Menschen suchten ihre Partner seit jeher in Gemeinschaften, die ihre Identität und ihre Werte widerspiegelten, ob religiös, politisch oder zunehmend auch lebensstilbezogen.

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Da die Vereinbarkeit des Lebensstils für manche Menschen immer wichtiger wird, entwickelten sich Fitnessstudios und Laufclubs zu wichtigen „dritten Orten“, sagte Carbino. Dort könnten Menschen über gemeinsame Interessen miteinander in Kontakt kommen und zugleich beobachten, wie diszipliniert und sozial kompetent potenzielle Partner seien.

Dieser Wandel habe die Blind Dates von Surf mit angeregt, sagte Mitgründer und CEO Rob Long. Angesichts der wachsenden Müdigkeit gegenüber Dating-Apps suchten immer mehr Singles nach Partnern, mit denen sie bereits einen wichtigen Teil ihres Lebens teilten. Hyrox bietet eine besonders hohe Konzentration von Menschen, die ein wesentliches Interesse verbindet: Fitness.

Außerdem habe die Vorstellung, den eigenen Partner bei einem Hyrox-Rennen kennenzulernen, etwas „Erstrebenswertes“, sagte Carbino, nachdem ich ihr erzählt hatte, dass einige Rennen von Paaren für soziale Medien festgehalten würden. „Die Menschen sind hoffnungsvoll. Sie wollen davon träumen, dass es für sie funktioniert“, fügte sie hinzu.

Nicht etwa ich, die dabei innerlich sofort die Hand hob. Offenbar fand nicht nur ich die Idee reizvoll.

Schweiß, Glitzer und Schlitten schieben

Für alle, die noch nie davon gehört haben: Hyrox ist ein Fitnesswettkampf, der vor fast zehn Jahren in Deutschland begann. Inzwischen veranstaltet das Unternehmen Rennen in mehr als 85 Städten. Schätzungen zufolge treten jährlich rund 650.000 Menschen an. Ich selbst erfuhr erst davon, nachdem ich während der Feiertage einen sehr gut aussehenden australischen Hyrox-Athleten kennengelernt hatte, der die USA besuchte.

Bei jedem Rennen wechseln sich Läufe über einen Kilometer mit Kraftstationen ab. Dazu gehören das Schieben eines Schlittens, Ausfallschritte, Wall Balls, Rudern und Burpees.

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Die unterschiedlichen Fitnessniveaus der Teilnehmer überraschten mich. Vor meiner Ankunft hatten Kenner mir erklärt, ein Teil der Attraktivität von Hyrox bestehe darin, dass der Wettkampf anspruchsvoll sei, ohne ausschließlich Spitzensportlern vorbehalten zu bleiben. Er erfordert weniger Geschwindigkeit und Kraft als Veranstaltungen wie Marathons oder CrossFit-Wettkämpfe. Der schwierigste Teil könnte darin bestehen, überhaupt einen Startplatz zu bekommen. Die Veranstaltungen sind vergleichsweise selten, und die Tickets, die rund 200 Dollar kosten, also etwa 175 Euro, sind häufig innerhalb weniger Minuten ausverkauft.

Hinzu kam eine elektrisierende Atmosphäre. Es fühlte sich weniger wie ein Rennen als wie eine Trainingsparty an, bei der Alkohol durch kaltgepresste Säfte ersetzt wurde. Unter Menschenmassen zu schwitzen, während ein DJ laute Musik spielt, klingt für mich eigentlich wie der perfekte Albtraum. Am Ende liebte ich es jedoch. Es gab kostenlose Stationen zum Flechten der Haare, Frauen mit Glitzer im Stil eines Raves im Gesicht, einen Liegestützwettbewerb mit alkoholfreiem Bier und sogar ein Eisbad. Überall wurde Merchandise verkauft, darunter in einem Puma-Shop. Auf den Tischen stapelten sich Proteinriegel, Kreatin, Nahrungsergänzungsmittel für besseren Schlaf und Zubehör.

Ich betreibe seit Langem Krafttraining und war bei den US Marines. Doch die Vorbereitung auf eine konkrete Herausforderung, mit hochintensivem Intervalltraining und regelmäßigen Läufen innerhalb von nur zwei Monaten, machte mir viel mehr Spaß und wurde süchtig machender, als ich erwartet hatte.

Trotzdem hatte ich überschätzt, wie einschüchternd Hyrox sein würde. Die sozialen Medien hatten mich ein Meer unerreichbarer Fitnessstandards erwarten lassen. Zwar gab es viele Teilnehmer mit Waschbrettbauch, die ich für Profis hielt. Ich traf jedoch vor allem Menschen, die zum ersten Mal antraten, Zuschauer, die ihre Eltern oder Ehepartner anfeuerten, und viele Teilnehmer, denen es weniger um den Sieg als um die Herausforderung ging.

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Unabhängig von ihrer Erfahrung treten die meisten Mixed-Doubles-Teams mit einer Strategie an. Sie verteilen die Arbeit entsprechend den Stärken beider Partner und versuchen, die Ermüdung einzelner Muskelgruppen zu kontrollieren. Ein Mann könnte den rund 152 Kilogramm schweren Schlitten einige Meter länger schieben, um die Beine seiner Partnerin zu entlasten. Später übernimmt sie vielleicht einen größeren Teil auf dem Rudergerät, während er sich erholt.

Eric und ich entwickelten unsere Strategie, während wir uns unter dem Aufwärmzelt mit Sonnencreme einschmierten. Wir einigten uns darauf, dass ich als langsamere Partnerin unser Lauftempo bestimmen würde. Allerdings gab es kein denkbares Szenario, in dem ich mein Date die gesamte schwere Arbeit allein erledigen lassen würde. Wir wollten ruhig beginnen und wegen der Hitze kein Risiko eingehen. In den zwei Tagen zuvor hatte ich große Mengen Wasser und Elektrolyte getrunken, um gut hydriert anzutreten. Außerdem wollte ich während unserer Runden auf dem in den Hudson ragenden Pier mehr über mein Date erfahren.

Das änderte sich nach vier Runden. Nachdem wir über unsere Arbeit, unsere Familien und diesen Artikel gesprochen hatten, sagte Eric, unser Tempo liege bei ungefähr neun Minuten pro Meile, also etwa fünfeinhalb Minuten pro Kilometer. Das kam sowohl mir als auch Eric langsam vor. Er kann problemlos rund 16 Kilometer ohne Pause laufen. Wir könnten schneller werden, sagte er vorsichtig, und vielleicht sogar in respektablen einer Stunde und 20 Minuten ins Ziel kommen. Dafür müsse ich allerdings weniger plaudern und mich konzentrieren. Ich kicherte, spürte aber, wie sich in mir etwas umstellte. Plötzlich wollte ich die Herausforderung. Es erinnerte mich an frühere Märsche beim Militär und an das Überlebenstraining, bei denen Unbehagen normal und manchmal sogar unterhaltsam war.

Da Eric bereits einige Hyrox-Rennen absolviert hatte, musste ich mich nicht verloren fühlen. Ich musste nur nahe genug bei ihm bleiben, um von der stark frequentierten Laufstrecke in die Mitte der Veranstaltung abzubiegen. Dort befindet sich das Labyrinth der sogenannten „Roxzone“, in dem Dutzende Athleten von ihren Laufrunden zu den aufeinanderfolgenden Kraftstationen wechseln. Beim Ziehen des Schlittens stolperte ich zweimal und fiel hin. Beide Male half Eric mir auf, und wir lachten gemeinsam darüber.

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Speed-Dating bis zur Ziellinie

Warum sollte jemand unter der heißen Sonne New Yorks nach Liebe suchen, während er völlig verschwitzt ist? Ein Experte sagte, besonders reizvoll sei die Vorstellung einer gemeinsamen Herausforderung.

„Uns ist ein großer Teil jener ‚guten Reibung‘ verloren gegangen, durch die wir unsere Zeit stärker schätzen und unserem Leben Bedeutung geben“, sagte Michael Easter nach der Veranstaltung zu mir. In seinem Buch „The Comfort Crisis“ untersucht er, warum Menschen Freude an extrem anstrengenden Herausforderungen haben.

Ein bewegungsarmer Lebensstil und unsere Abhängigkeit von Technologie hätten die Möglichkeiten verringert, Durchhaltevermögen und Widerstandskraft zu trainieren, erklärte er. Das beste Gegenmittel sei meist eine Form gemeinsam ertragenen Leidens, die Bindungen vertiefe.

Herausforderungen wie Hyrox „zeigen den Menschen gewissermaßen, dass sie zu mehr fähig sind, als sie glauben“, sagte Easter.

Meine größte Herausforderung und zugleich meine größte Sorge war die Hitze. Das Militär legt aus gutem Grund extremen Wert auf ausreichende Flüssigkeitszufuhr und den Schutz vor Überhitzung. Später berichteten einige Teilnehmer im Internet von mehreren mutmaßlichen hitzebedingten Verletzungen unter den Wettkämpfern.

Hyrox reagierte vor der Veröffentlichung nicht auf meine Bitte um eine Stellungnahme zur Häufigkeit hitzebedingter Verletzungen.

Ich trat mit 23 Jahren ins Militär ein, um mich selbst herauszufordern. Seit meinen ersten Jahren als Leutnant hatte ich keine ähnlich erfüllende Erfahrung mehr gefunden. Am Vortag traf ich einen anderen Veteranen, der seine Verlobte anfeuerte, während sie die Burpees absolvierte. Zum ersten Mal seit seinem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst habe er eine neue Gemeinschaft gefunden, sagte er mir.

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Das US Marine Corps ist bekanntermaßen beinahe sektenartig. Hyrox ist davon vielleicht nicht allzu weit entfernt. Außerdem ist es ziemlich aufschlussreich zu sehen, wie jemand mit euch umgeht, wenn er vollkommen erschöpft ist, aber noch 100 Wall Balls vor sich hat.

Ich selbst war zu erschöpft, um Eric an irgendeiner Stelle wirklich anzufeuern. „Ich klatsche dir in Gedanken Beifall“, keuchte ich ihm zu. Eric hingegen ermutigte mich überall ausgesprochen ritterlich. An jeder Wasserstation trank er erst, nachdem er sich vergewissert hatte, dass ich einen Becher bekommen hatte.

Wir überquerten die Ziellinie. Er fragte mich, ob ich auf seinem Rücken darüber getragen werden wollte, und ich nahm das Angebot gern an. Anschließend ließen wir uns in schwerelose Liegestühle für erschöpfte Teilnehmer fallen, die den Druck von unseren beanspruchten Gelenken nahmen.

Als ich dort saß, verschwitzt, mit billiger Sonnencreme verkrustet und einer schief sitzenden Baseballkappe, wurde mir klar, dass dies das am wenigsten unbeholfene erste Date meines Lebens gewesen war. Dabei brannten meine Wangen noch immer von der Hitze. Wer bei hohen Temperaturen gemeinsam Burpees übersteht, hat kaum Raum für Verstellung.

Als sich unser Puls wieder normalisiert hatte, stellte ich fest, dass ich mehr über Eric erfahren hatte, als es bei einem Drink jemals möglich gewesen wäre. Und obwohl unser Rennen vorbei war, hatten wir noch immer viel zu bereden.

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