Средиземноморские тюлени-монахи — единственные тюлени, обитающие в Средиземном море — часто прячутся от туристов в так называемых «пузырьковых» пещерах, обнаружили греческие ученые. Речь идет о находящихся под водой природных камерах, заполненных воздухом. Они не такие просторные и доступные для человека, как обычные пещеры, поэтому летом именно там тюлени теперь спят, отдыхают и восстанавливают свои силы.

Испокон веков эти ластоногие выходили на прибрежные пляжи, чтобы отдыхать, линять и рожать детенышей. Но из-за растущего потока туристов, рыболовства и освоения прибрежных земель им пришлось отступить в морские пещеры вдоль побережья Средиземного моря, где они стали отдыхать и размножаться.

Однако теперь даже такие пещеры не спасают этих животных от людей.

Почему тюлени вынуждены искать настолько уединенные места? Все из-за туристов — летом на островах Ионического моря любители подводного плавания преследуют тюленей даже внутри обычных пещер. Поэтому во время пика туристического сезона тюлени стали использовать камеры, недоступные для людей. Попасть туда можно только через такие узкие подводные коридоры, что аквалангисты не могут в них проникнуть. В этих маленьких пещерах есть не только воздух, но и маленькие сухие пляжи.

Средиземноморские тюлени-монахи (Monachus monachus) — самые редкие ластоногие в мире и единственные тюлени, обитающие в Средиземном море. По данным Международного союза охраны природы, их осталось менее тысячи.