Пока Леонид Гайдай создавал шедевры, Нина Павловна держала на себе всё: ремонт, быт, стояла в очередях, торговалась на рынке и улаживала житейские конфликты, пока муж сидел в кабинете и выстраивал гениальные мизансцены. Она сама чинила их «Жигули» и возила мужа на съёмки. На его робкое: «Нинок, у тебя там лампочка перегорела» (имея в виду лампу на столе) — она молча брала стремянку.

Многие думают, что Гайдай придумывал всё сам, но главные «перлы» рождались дома. Однажды Нина Павловна эмоционально отчитывала мужа за траты и бросила: «Наши люди на такси в булочную не ездят!» Гайдай замер, глаза загорелись — и он тут же записал фразу. Так родился афоризм управдома Плющ в «Бриллиантовой руке». А фраза «Ты такой доверчивый...» из уст Нади Горбунковой — это тоже подлинные слова Гребешковой, она часто повторяла это Лёне дома, когда цензоры безжалостно резали его картины.

Гайдай принципиально не давал жене главных ролей, считая кумовство неэтичным. Когда она умоляла дать ей сыграть управдомшу Плющ, он отрезал: «Нет, Нинок, ты не потянешь на домоуправа. Тут нужна бандерша! Ну мелковата ты, понимаешь...» — и отдал роль Нонне Мордюковой, а жене поручил сыграть «правильную советскую жену».

Сама Гребешкова вспоминала, как он мог при всех сказать: «Нинок, ты должна понять, ты некрасивая...» — и на её возмущение отвечал: «Но у тебя много других достоинств». Она не обижалась, потому что знала: это говорит режиссёр, а не муж.

Кстати, Нина Павловна наотрез отказалась брать фамилию мужа в ЗАГСе, чем очень обидела молодого Лёню. Она уже была известной актрисой, а Гайдай тогда — студентом; в кинокругах его даже звали «мужем Гребешковой». К тому же фамилия казалась ей странной для афиш: она иронизировала: «Напишут "Гайдай" — и непонятно: не то мужчина, не то женщина». Гайдай переживал, но принял выбор супруги. А спустя десятилетия всё зеркально изменилось — теперь саму Гребешкову вся страна знала как жену гениального режиссёра.

На вопрос о любви Гайдай отвечал коротко: «Нинок, любовь не в словах, а в поступках». И он доказывал это до самого конца. Уже перед смертью он сказал ей: «Знаешь, Нинок, я очень перед тобой виноват. Я ведь не сделал для тебя ни одной картины». А она ответила: «Господи, у тебя сколько фильмов? — 18. — А у меня 60... Слава богу, что ни одной картины тебе не испортила».

Она прожила долгую, достойную жизнь. 10 мая 2025 года Нины Павловны не стало на 95‑м году. Она оставила после себя десятки ролей и гордое звание, которое сама себе присвоила: «Моя лучшая роль — жена Гайдая». Она могла бы стать большой звездой, но выбрала быть опорой. И, глядя на их фильмы, мы понимаем: без этой опоры гениальных комедий бы не было.

Светлая память женщине, которая смешила нас украдкой — из-за кулис собственной жизни.