Активисты по защите прав животных готовятся к акциям протеста и сбору подписей под петициями, цель которых — убедить правительство Франции запретить охоту на альпийских сурков. 

Сезон охоты на этих грызунов начинается в сентябре, за несколько недель до того, как они впадают в долгую зимнюю спячку, пишет The Guardian. 

Хотя во Франции сурки не относятся к исчезающим видам, их численность, по некоторым данным, сокращается из-за чрезвычайной климатической ситуации.  Активисты выступают против охоты на сурков ради забавы. 

Полин ди Николантонио, президент Ассоциации за справедливость в отношении животных Савойи (Association for Justice for Savoie Animals, AJAS), которая уже два года проводит акции протеста против охоты на сурков, заявила: «Это вопрос морали.  Когда люди узнают, что во Франции разрешена охота на сурков, они приходят в ужас. Сурок — очень популярный и символичный зверек в Савойе, где находится наша штаб-квартира, и в других регионах Альп. Достаточно зайти в любой туристический офис, чтобы увидеть его на главном логотипе или эмблеме».

Растительноядные сурки распространены в горных районах Европы и Северной Америки, напоминает The Guardian. Большинство из них живут семейными группами, возглавляемыми одной доминирующей парой. В случае опасности они издают высокочастотный сигнал.  В конце лета и осенью их тела набирают вес до 8 кг, так как они запасаются едой на время пяти-шестимесячной спячки. 

В мире насчитывается 15 видов сурков, и на них традиционно охотились ради мяса, жира и меха. Сегодня охота на сурков разрешена в некоторых штатах США и Канады, а также во Франции, Швейцарии и Австрии, но запрещена в Италии и Германии.  Во Франции ежегодно отстреливают в среднем 1000 сурков. 

На протяжении многих поколений французский народ воспевал сурков в народных сказках и стихах, в том числе в стихотворении Гёте, положенном на музыку Бетховеном. Сурок стал символом альпийских горнолыжных курортов и главным героем популярной телевизионной рекламы известного бренда молочного шоколада. 

На самом деле за милой репутацией этих грызунов скрывается кровавая правда: большую часть времени бодрствования они проводят в жестоких битвах за доминирование и территорию, нередко убивая своих родителей или детёнышей, отмечает The Guardian. 

Кристоф Боненфан, научный сотрудник Национального центра научных исследований Франции (CRNS) при Лионском университете, изучает сурков в альпийском заповеднике Гранд-Сасьер. Свидетельства климатического кризиса в Европе наиболее очевидны в Альпах, где скалы покрываются трещинами, а ледники тают с беспрецедентной скоростью. 

Боненфан и его коллега Ребекка Гарсия заметили, что внутривидовые и территориальные конфликты у сурков становятся всё более ожесточёнными по мере того, как климатический кризис подрывает «социальную стабильность» этих животных. Они также отметили, что, хотя эти животные не находятся под угрозой исчезновения, самки приносят меньше детёнышей, и сочетание этих двух факторов — цикла насилия и уменьшения помётов — приводит к неуклонному сокращению популяции. 

«Мы наблюдаем распад социальных групп, которые существуют всё меньше времени, и более быструю смену доминирующих особей в этих группах, — говорит Боненфан.  — Как травоядное животное, сурок находится довольно низко в пищевой цепочке, но он важен как источник пищи для хищников, таких как орлы, лисы и иногда барсуки.  Он также роет ходы, которые способствуют аэрации почвы.  Он не относится к видам, представляющим опасность для человека». 

Вот что ученый сказал об охоте на сурков: «Это не тот вид, который вызывает вопросы с точки зрения охраны природы, поэтому в основе проблемы лежит вопрос о моральной стороне охоты на животных, причём не только во Франции, но и во всём мире, а также о том, почему людям нравится убивать животных ради забавы».

Существуют строгие правила охоты, установленные местными властями, которые ограничивают количество сурков, на которых можно охотиться, и сроки охотничьего сезона, но AJAS выступает за введение общенационального запрета, подобного тому, что был введён в Италии в 1992 году, пишет The Guardian.

Французские фермеры утверждают, что эти животные наносят ущерб их хозяйствам, проделывая норы в полях и повреждая технику. Национальная федерация охотников заявляет, что охота на сурков «строго контролируется и регулируется», а сезон охоты длится не более месяца. «Нет никаких оснований для запрета охоты на сурков: этот вид не находится под угрозой исчезновения, его не планируют переводить в категорию охраняемых видов, а его популяция растёт».

Полин Ди Николаантонио констатирует: «Мы знаем, что на сурков влияет климатический кризис, и эти данные вызывают тревогу. Охотники часто заказывают научные отчёты, в которых говорится, что сурков много, чтобы оправдать их убийство. Охота на сурков жестока, абсурдна и непопулярна, но она не запрещена, потому что считается традицией. Раньше мы ели сурков, но теперь охота на них — это просто развлечение».