Некоторые врачи в шутку называют печень «мастером на все руки». Если разобраться, то этот орган действительно может делать практически все — от выведения вредных веществ и секреции желчи до метаболизма белков, углеводов и жиров и управления иммунной системой.

С возрастом клетки печени претерпевают серьезные структурные изменения, из-за чего организм становится подвержен метаболическим заболеваниям, таким как жировая дистрофия печени и хроническое воспаление. Со временем они могут повысить риск развития рака этого трудолюбивого органа.

Исследователи из Китая решили выяснить, что помогает печени восстанавливаться и защищает ее от возрастных изменений. Для этого они решили изучить природный флавоноид гесперетин. Он не поступает в организм напрямую в больших количествах, в природе он чаще встречается в виде гликозида гесперидина (в основном в цитрусовых, особенно в белой части кожуры апельсинов, лимонов, мандаринов). В кишечнике под действием микрофлоры гесперидин расщепляется до гесперетина, который затем всасывается и участвует в биохимических процессах.

Чтобы выяснить, как вещество из апельсинов влияет на организм в целом, исследователи разделили здоровых самцов мышей на две группы:

• одна получала стандартную диету с добавлением гесперетина в течение пяти месяцев,

• другая — нейтральный рацион без добавок.

Эксперты также учли и генетику. Чтобы проверить, зависит ли эффективность гесперетина от гена Cisd2, исследователи вывели грызунов, у которых отсутствовал этот ген именно в клетках печени. Они также получали гесперетин, а ученые пристально наблюдали за реакцией организма.

Оказалось, что с возрастом у мышей снижается уровень определенных генов, а без этих защитных механизмов печень подвергается вредному химическому воздействию, аномальному накоплению жира и другим процессам, которые разрушают орган. Введение гесперетина запустило молекулярную цепную реакцию, она помогла печени восстановить защитные механизмы. Природное соединение словно активировало «генетический переключатель», побудив клетки печени вырабатывать новый запас защитного белка Cisd2.

У мышей, в рационе которых присутствовал гесперетин, наблюдалось восстановление тяжелых возрастных повреждений клеток. Он также помогал справиться с накоплением жира и уменьшал площадь рубцовой ткани.

Аналогичную взаимосвязь ученые отследили и после проведения опытов на людях. Они изучили клетки печени 80 пациентов, перенесших хирургическое вмешательство. Анализ показал, что уровень обоих защитных генов неуклонно снижается с возрастом, независимо от пола человека.

Означает ли это, что употребление большего количества цитрусовых может способствовать здоровому старению печени? Ученые считают, что у гесперидина весьма приличный потенциал, он может лечь в основу лекарств, которые будут защищать орган от старения и жировой болезни. Так что обратите внимание на апельсины, когда пойдете за продуктами — пусть они станут частью вашего привычного рациона.