Jeudi matin, 10 h 30, au marché d’Auch, les clients doivent parfois arriver tôt pour trouver des œufs. Pour Armand et sa femme Isabelle, il faut désormais anticiper. "On essaie de venir le plus tôt possible sinon il n'y en a très vite plus", expliquent-ils. Ils continuent de privilégier les producteurs locaux, notamment pour avoir des produits "frais et bio".

Hélène a des poules chez elle et constate également la baisse de production. "Durant tout l’été, j’ai dû avoir pas plus de 10 œufs", témoigne-t-elle. En venant au marché, elle retrouve le même phénomène : "Je viens en espérant en trouver ici, mais en discutant avec les producteurs, on est dans la même situation."

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Une situation que Steve Bennion, éleveur à Lavardens, constate lui aussi derrière son étal. "Ça affecte directement la clientèle. Heureusement qu’ils sont fidèles car ils viennent chaque semaine, même si on a beaucoup moins d’œufs, de moins bonne qualité", résume le producteur, présent chaque jeudi au marché d’Auch et un samedi sur deux. Il espère que la situation s’améliorera avec l’arrivée de l’automne.

"Les coûts de la canicule font que les poules ont tendance à moins pondre, mais surtout à produire des œufs plus petits", affirme Nicolas Petit, producteur à la Ferme en Coton (Auch). Chez Steve Bennion, qui élève une centaine de poules en plein air, le phénomène est directement observable : "Elles boivent beaucoup, mais à côté je vois qu’elles mangent beaucoup moins", constate-t-il.

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Et lorsque les températures deviennent trop élevées, les poules peinent à évacuer leur chaleur corporelle. "Le problème avec la poule, c’est qu’elle résiste mal aux fortes chaleurs. En plein air, quand l’eau est aussi chaude que l’air, elle ne peut pas se rafraîchir", ajoute Steve.

La chaleur n’est pourtant pas la seule raison. Ses poules changent également leurs plumes, une période qui mobilise une partie de leur énergie. "Ça prend beaucoup d’énergie pour faire les plumes, donc la qualité de l'œuf change naturellement."

Nicolas Petit, producteur à la Ferme au Coton, vend ses œufs sur le marché d’Auch le jeudi matin. DDM - SEBASTIEN LAPEYRERE

Face aux épisodes caniculaires, plusieurs producteurs en plein air misent sur une solution naturelle pour protéger leurs animaux : multiplier les zones d’ombre et les parcours arborés. C’est notamment le choix fait par Nicolas Petit. Ses 200 poules pondeuses disposent de parcours équipés d’arbres. Il a relevé "11 degrés d’écart entre l’intérieur et l’extérieur des bosquets". "La fraîcheur, c’est important pour garantir la survie des pondeuses et des poulets", insiste-t-il.

Une protection qui semble porter ses fruits. "On a l’impression que les animaux s’habituent aussi aux températures, et c’est le cas, même mieux que nous", conclut le gérant de la Ferme en Coton.