К Венере готовятся три миссии.
VERITAS должен снять поверхность радаром с разрешением, на порядок лучшим прежнего, и построить карту гравитационного поля, из которой следует толщина коры и наличие или отсутствие движения вещества в недрах.
DAVINCI сбросит зонд, который будет падать через всю атмосферу около часа, измеряя состав слой за слоем — благородные газы, изотопы, ту самую водородную бухгалтерию, по которой считают утраченную воду. EnVision займётся связкой поверхности и атмосферы: ищет активные вулканы, следы недавних извержений, признаки того, что планета жива прямо сейчас.
Каждая из этих задач звучит скучнее, чем ровер, катающийся по красным дюнам с микрофоном. Ни одна из них не даст селфи с планеты и не породит мем. Зато любая из них способна изменить оценку числа обитаемых миров в Галактике на порядок — в любую сторону. Мы летим в космос, чтобы найти жизнь, или чтобы найти место, куда можно переехать? Пока ответ второй, мы будем ковырять Марс. Если первый — придётся спуститься в пекло по соседству и выяснить, в какой именно момент планета, похожая на нашу, перестала быть похожей на нее.