Информация Кевина Хейза из «Ак Барса» появилась в СМИ рано утром 21 сентября. Вскоре «зелёные» провели официальную пресс-конференцию с участием американца, на которой он сообщил не просто о расторжении соглашения, а о завершении карьеры.

«Я больше не могу играть на том уровне, на котором способен, потому что моё тело не позволяет мне показывать свой максимум. А я не могу смириться с тем, что не нахожусь в своей лучшей форме», — объяснил форвард.

Вместе с тем он поблагодарил руководство клуба за возможность приехать в Россию, получить новый опыт и тепло обратился ко всем партнёрам.

«Я рад, что провёл несколько недель в Казани. Это прекрасный город. Здесь потрясающая еда. Митч Миллер водил меня во множество ресторанов. Люди были невероятно гостеприимными. Все в этом клубе были великолепны. Моя жена — русская, и я уверен, что в будущем мы ещё вернёмся сюда в гости — будь то Казань или другой город России. Я хочу, чтобы моя жена могла показать мне места, откуда родом она, где родилась, где жили её родственники, где её корни», — добавил Хейз.

34-летний спортсмен подчеркнул, что речь не идёт о недооценке КХЛ. По его словам, скорости в этой лиге достаточно высокие, хотя, в отличие от НХЛ, упор здесь делается скорее на владение шайбой, а не на силовую борьбу.

Также он рассказал, что принял решение вместе с семьёй, а затем озвучил его наставнику команды Анвару Гатиятуллину.

«Иногда нужно посмотреть в зеркало и честно признаться себе, что тело не позволяет уже играть на высоком уровне», — подытожил он.

Так или иначе, Хейз останется в истории лиги как один из самых громких новичков, не сумевших себя реализовать. Это особенно удивляет на фоне летних ожиданий. Ходили слухи о том, что участником Матча звёзд НХЛ 2023 года интересуются московское «Динамо» и «Авангард». Однако он выбрал Казань.

Казалось, это идеальная сделка для коллектива. Кевин обладал колоссальным опытом: провёл 12 сезонов в НХЛ в составе «Рейнджерс», «Виннипега», «Филадельфии», «Сент-Луиса» и «Питтсбурга». Суммарно он сыграл 805 матчей в регулярных чемпионатах, в которых забросил 185 шайб и отдал 261 результативную передачу. Плюс он провёл 56 встреч в плей-офф и добрался до финала конференции с «Рейнджерс» в 2015-м.

В 2023 году он даже принял участие в Матче звёзд НХЛ. Наконец, в составе сборной США он сыграл на трёх чемпионатах мира — в 2015, 2017 и 2024 годах. Исполнители подобного уровня в КХЛ в последние годы появляются нечасто.

Вдобавок, как уже отмечалось, у хоккеиста русская жена — Екатерина Васильева, которая училась в Бостонском университете. В 2025 году у них родился сын.

Неудивительно, что в клубе согласились платить новичку 80 млн рублей в год, что сделало его одним из самых высокооплачиваемых игроков команды наряду с Александром Хмелевски. Подобные траты выглядели оправданными с учётом потери летом целого ряда форвардов: Александра Барабанова, Дмитрия Яшкина, Ильи Сафонова и других.

«Когда появился такой кандидат на усиление, то мы детально его изучили: смотрели игру, движение, функционал, как он менялся по ходу карьеры. Кевин — опытный игрок, рассчитываем на него и в игре, и в раздевалке. В то же время понимаем, что играет команда и наша задача — правильно встроить его, чтобы он приносил максимальную пользу», — не скрывал восхищения нападающим Гатиятулин.

Хейзу тоже всё понравилось в стране. Например, он называл КХЛ отличной лигой и успел полюбить местную кухню, особенно пельмени.

Но на льду у него не задалось с самого начала. Американец провёл пять матчей, в которых не набрал ни одного очка. Дебют состоялся спустя всего пару дней после прилёта в Казань — во встрече с «Трактором». Его поставили в тройку к Хмелевски и ещё одному новичку, Егору Соколову. Форвард получил почти 15 минут игрового времени, нанёс два броска и выиграл 62,5% вбрасываний. В целом он выглядел неплохо в подыгрыше и помог казанцам одержать победу.

Также Хейз невольно вошёл в историю, сыграв с «Торпедо» в матче-открытии «Volga Арены» в Нижнем Новгороде. Тогда он провёл на льду более 16 минут и регулярно появлялся в большинстве, но не отметился результативными действиями.

Наконец, он успел принять участие в «зелёном дерби» с «Салаватом Юлаевым». Причём татарстанцы совершили удивительный камбэк, отыгравшись со счёта 0:3, но легионер оказался непричастен ни к одной из четырёх шайб своей команды.

Резюмируя, он совсем не оправдал ожиданий и смотрелся тяжеловато. Возможно, сказались последствия травм: осенью прошлого года Кевин повредил плечо и пропустил большую часть предсезонной подготовки. После этого форвард стал получать гораздо меньше игрового времени в «Питтсбурге». Вероятно, полностью решить проблемы со здоровьем так и не удалось.

Остаётся лишь похвалить его за честность. Поняв, что не тянет уровень КХЛ, американец сразу расторг соглашение с «Ак Барсом», хотя мог спокойно продолжать получать высокую зарплату.