Dans les côtes arctiques, non loin de l'archipel de Svalbard, les alliés de l'OTAN ont surpris une opération clandestine menée par des sous-marins russes au printemps. Ces derniers testaient une nouvelle technologie dont le but est de neutraliser des câbles sous-marins essentiels en ne laissant aucune trace derrière eux.

Les efforts conjoints de la Norvège, du Royaume-Uni et des États-Unis ont ainsi permis de déjouer le plan de Moscou. Ils ont ainsi localisé les bateaux russes en mer. Ces derniers ont ensuite quitté la zone sans pouvoir mener leur mission à bien.

En avril dernier, la Norvège et le Royaume-Uni avaient déjà confirmé avoir déjoué une opération russe dans les eaux arctiques, sans en révéler les détails. Reuters a pu les obtenir de la part de deux responsables occidentaux.

Cette opération montre une fois de plus, et ce malgré les démentis du côté russe, la volonté du Kremlin de mettre le pacte de défense mutuelle de l'OTAN – connu sous le nom d'article 5 – à l'épreuve. Les câbles visés par la Russie – pas plus grands que des tuyaux d'arrosage selon Reuters – relient Svalbard au reste du continent européen et transportent les données satellitaires téléchargées à la station terrestre de Svalsat, située sur l'archipel. Ces câbles, d'une longueur de 1400 km sont enfuis jusqu'à 2700 mètres de profondeur sont essentiels pour la connectivité internet mondiale et les transactions financières.

Il s'agit donc d'une attaque de plus de la part de la Russie contre les pays de l'OTAN. Ces derniers mois, les attaques russes contre des pays européens se sont intensifiées, selon certains responsables. Ainsi, un missile est tombé en Pologne en juillet dernier, la Roumanie a annoncé avoir déjoué une opération de sabotage russe sur son territoire début septembre alors que l'aéroport de Leipzig (Allemagne) a également été frappé par une attaque de drones explosifs il y a quelques jours.

Cette dernière opération russe a encore exacerbé davantage les tensions entre la Russie et l'OTAN.

Contactée par Reuters, la Russie a refusé tout commentaire au sujet de l'opération menée dans l'Arctique et nie catégoriquement mener des opérations de sabotage en Europe. De son côté, le ministre norvégien de la Défense Tore Sandvik s'est félicité du bon déroulé de la mission : "Grâce à notre opération conjointe, nous avons envoyé un message clair à la Russie : elle ne peut pas opérer clandestinement."

Des responsables norvégiens et britanniques se sont ainsi rendus à Moscou pour confirmer qu'ils étaient au courant pour cette nouvelle arme et ainsi dissuader le Kremlin de l'utiliser.