Michel Butor en 2004, dans sa demeure dite « A l’écart », à Lucinges, en Haute-Savoie. MAXIME GODARD

Parfois on lit 1 400, parfois 2 000. A croire que personne ne s’accorde sur le nombre de titres que Michel Butor (1926-2016), poète, romancier, essayiste, critique d’art, traducteur, professeur de philosophie, de lettres et d’histoire-géographie a signés. Il entre en littérature en 1954 avec « Passage de Milan », publié aux Editions de Minuit. Figure du Nouveau Roman connue pour ses explorations formelles et ses recherches stylistiques, il avait décroché le prix Renaudot en 1957 pour son roman « la Modification » et n’avait cessé ensuite d’élargir ses perspectives avec un travail au croisement des arts plastiques, de la musique et d’autres cultures. Il invente une géographie poétique du monde (« le Génie du lieu », « Mobile », « Boomerang »), réécrit l’histoire de la littérature et de la peinture dans ses essais (« Répertoire », « Improvisations »), et construit avec plus de 450 artistes plasticiens, photographes et musiciens − Alechinsky, Miquel Barceló et Seund Ja Rhee, parmi d’autres − une œuvre de dialogue. En 2013, il était récompensé par le grand prix de littérature de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre.

Ce fou de voyage, passé par l’Egypte comme les Etats-Unis, aurait eu 100 ans ce lundi 14 septembre. On peut le célébrer avec de nombreuses rééditions : « Passage de Milan » en poche chez Minuit, « Essais sur les essais » et « Improvisations sur Michel Butor » à paraître en octobre chez Gallimard et …