Hailee Steinfeld et Jeff Bridges dans « True Grit » de Joel et Ethan Coen PARAMOUNT/LOREY SEBASTIAN

Joel et Ethan Coen expliquent qu’ils ont choisi de tourner « True Grit », d’après le roman de Charles Portis, « parce qu’il y avait des scènes avec des poulets ». Le film est un remake de « Cent dollars pour un shérif » (1969, avec John Wayne). C’est le quinzième titre des Coen Brothers, leur premier western mais, étrangement, c’est aussi leur passeport pour Hollywood. Désormais, ces francs-tireurs indépendants font partie de l’establishment. Acceptés, fêtés, récompensés, sollicités par toutes les stars, ils sont perplexes : « C’est très déconcertant », dit Joel. « Oui, on se demande où on s’est plantés », continue Ethan.

Le film débute par un assassinat brutal. Le père de la jeune Mattie Ross est tué par un maraudeur, Tom Chaney, qui en a profité pour voler des chevaux et deux pièces d’or. A 14 ans, la fillette est entêtée, raide, arrogante et pas drôle. Elle engage un marshal alcoolique et borgne, Rooster Cogburn. Dès lors, la poursuite est une succession d’engueulades, de fausses pistes, de rencontres incongrues. Rooster et Mattie s’accordent aussi bien qu’un premier violon avec une tondeuse à gazon. Jeff Bridges, dans le rôle de Cogburn, est pittoresque : il est sale, mal embouché, grognon. Hailee Steinfeld, dans celui de Mattie Ross, est une nouvelle venue, juste agaçante à point. « True Grit » signifie « sacré culot ». Elle en a, Mattie.

Le film est bien dans la veine des Coen Bros. : les héros ne sont pas héroïques, les personnages se mêlent de choses dont ils ne devraient pas se mêler et, une fois de plus, les deux zozos s’attaquent à un genre consacré (quoi de plus codifié que le western ?) pour en faire des papillotes. « On aime bien faire des choses… », dit Joel, « … que personne n’attend de nous », poursuit Ethan. La fin de « True Grit » est très différente de la première version et nettement plus noire. Sous un ciel terne, une femme âgée se souvient de ce qui s’est passé. Sa vie a été abîmée. Elle a quand même conservé son effronterie. Mais, à mon grand regret, il n’y a pas de poulet dans le film.

◗ Jeudi 24 septembre à 21h sur Canal+ Grand Ecran. Western américain de Joel et Ethan Coen (2011). Avec Jeff Bridges, Hailee Steinfeld, Matt Damon. 2h05. (Disponible à la demande sur myCANAL).

Par  François Forestier