Il ne peut rivaliser avec un Canadair sur la quantité d’eau embarquée. Et ce n’est d’ailleurs pas sa vocation. Là où le gros porteur impressionne par sa capacité de largage, le Morane 11 joue une autre carte : la rapidité d’intervention et la multiplication des rotations.

Son "bambi bucket" ( panier de réservoir d'eau) contient jusquà 1000 litres.. Photo Philippe LEBLANC

"Loué cet été par le conseil départemental, l’hélicoptère bombardier d’eau Morane devait initialement quitter le territoire plus tôt. Mais la météo, la sécheresse, et son bilan très positif nous ont conduits à prolonger sa présence jusqu’à la fin du mois de septembre" a expliqué la présidente du département Hélène Sandragné.

Le Département aura consacré 475 000 euros à la location de l’appareil pour la saison. Une enveloppe à laquelle l’Association des maires de l’Aude a contribué à hauteur de 100 000 euros, un effort qui devrait être renouvelé pour l’été 2027.
La prolongation jusqu’à la fin septembre permet également de profiter pleinement de l’appareil alors que les effectifs de sapeurs-pompiers volontaires commencent à diminuer avec la rentrée.

Son équipage est constitué d'un pilote et d'un cadre du SDIS. Photo Philippe LEBLANC

Les chiffres donnent une idée de l’activité : "Avec 740 largages de 800 litres d’eau, il a effectué 80 missions et 65 communes ont été concernées", détaille Christian Raynaud, président du SDIS de l’Aude.

Positionné stratégiquement à l’aérodrome de Lézignan-Corbières, le Morane 11 peut rejoindre aussi bien le littoral que la haute vallée de l’Aude ou la Montagne Noire en une dizaine de minutes. Une rapidité particulièrement précieuse lorsqu’un feu vient de démarrer. "Il intervient souvent sur les lieux de l’incendie avant les moyens terrestres. Il est idéal pour frapper les feux naissants" souligne le colonel Magny directeur du SDIS.

Un bilan qualifié unanimement de "hyper positif". Photo Philippe LEBLANC

L’appareil est équipé d’un dispositif de largage, "le bambi bucket", pouvant embarquer jusqu’à environ 1 000 litres selon sa configuration. Son avantage réside dans sa capacité à enchaîner les rotations entre le point d’eau et l’incendie. "Cette rapidité est précieuse pour ralentir la propagation des flammes" poursuit le colonel Magny. Un atout particulièrement important dans un département comme l’Aude, où le vent et la sécheresse peuvent faire progresser très rapidement un incendie.

Durant la saison, l’équipage a été constitué de 15 cadres du SDIS et de quatre pilotes."Le Morane 11 a un autre atout : c’est un précieux outil de reconnaissance. Depuis les airs nous analysons la progression du feu et nous transmettons les informations à nos collègues qui évaluent les moyens à engager au sol", précise le capitaine Raphaël Lagarde.

Sur le terrain, plusieurs interventions ont particulièrement illustré l’intérêt du dispositif : à Lapradelle-Puilaurens, le Morane s’est révélé particulièrement efficace face à un feu difficile d’accès pour les soldats du feu au sol ; à Villemoustaussou, il a contribué à protéger les habitations, notamment grâce à sa capacité à s’approvisionner en eau à proximité immédiate du sinistre. "Cet hélicoptère peut se contenter de points d’eau moins profonds que les avions bombardiers d’eau. Il peut aller s’approvisionner dans 1,50 m d’eau, alors qu’un gros porteur a besoin de trois mètres de profondeur. Le Morane peut donc prendre de l’eau dans des endroits plus réduits. Il nous faut un rayon d’environ 20 mètres", explique le capitaine Lagarde. À Carcassonne, l’engagement du Morane 11, associé à trois groupes d’intervention feux de forêt et à un Dash, a notamment permis de contenir un feu naissant à environ deux hectares.

Ce bilan jugé à l’unanimité "hyper positif", incite le département et l'association des maires de l’Aude à reconduire le dispositif pour l’été 2027.