El último gran explorador británico está desaparecido, pero en un asilo donde ha sido recluido con una identidad falsa, según se ha denunciado desde el entorno profesional de Ranulph Fiennes, una leyenda en el Reino Unido, con respaldo del organismo galés de Seguridad Social. El rotativo The Telegraph se hace eco de esta historia, una triste culminación para un aventurero, exmilitar de élite, que estuvo cerca de la muerte en el hielo de la Antártida, que se autoamputó los dedos congelados y que literalmente ha recorrido los confines más dispersos del planeta. A sus 82 años, desde 2024 nadie más allá de su mujer ha podido hablar con él. Su biografía de película parece tener un remate de un thriller de ocultaciones y nombres falsos. Amigos del ejército y de expediciones denuncian que lleva dos años sin ser visto en público pero lo que parecía un retiro discreto tras serle detectado párkinson se ha convertido en un drama legal que ha llegado incluso a la mesa del rey Carlos III de Inglaterra, amigo personal del explorador.

La voz de alarma la ha dado también el dueño de un centro de mayores en Gales, indignado por el escrupuloso celo con el que la segunda esposa de Fiennes, Louise Millington-Cotes, gestiona su privacidad. The Telegraph revela que la mujer del explorador le ha ido trasladando por distintas residencias bajo nombres falsos, imponiendo exigencias como la firma de acuerdos de confidencialidad a las pocas visitas permitidas o el uso obligatorio de sombrero, gafas de sol y guantes en sus paseos diarios para ocultar sus famosas manos amputadas. El nivel de secretismo y aislamiento no lo entienden sus compañeros que no han podido ya contactar con él mientras se asegura en los asilos que es un ex agente amenazado que vive con una identidad falsa. Hasta enfermo, Ranulph Fiennes se convierte en personaje de una historia de aventuras, en esta ocasión de forma involuntaria.

Ranulph Fiennes en la expedición al Everest en el año 2009

Ranulph está reconocido por el Libro Guinness de los Récords como el "explorador vivo más grande del mundo". Aristócrata, militar del SAS (cuerpo de élite del Reino Unido) y prolífico autor, tras prestar servicio en el ejército británico y combatir en Omán dedicó su vida a las expediciones extremas, destacando por ser la primera persona en lograr la circunnavegación polar de la Tierra por superficie (Expedición Transglobe), el primero en cruzar la Antártida a pie sin apoyo de vehículos y el británico de mayor edad en coronar el Everest (a los 65 años en 2009).

Entre su prolífica obra literaria de casi una veintena de títulos destacan Los hombres de pluma (The Feather Men) (1991), polémica novela que fue llevada al cine como Asesinos de élite, con Robert De Niro y Jason Statham; y El riesgo de vivir, Living Dangerously (1988), autobiografía donde repasa con detalle sus peripecias bélicas, sus vivencias extremas en la Antártida y los límites de la resistencia humana.

Desde la Inspección de Servicios Sociales de Gales ya analizaron el caso a principios de este año y el informe concluyó que estaba siendo "privado ilegalmente de su libertad", ya que la esposa lo tiene en los centros asistenciales sin tramitar la orden legal requerida cuando un paciente no puede dar su consentimiento. A esta situación se suman las indicaciones del personal que ha atendido a Fiennes al que se le estarían suministrando de medicamentos sin control, con atenciones no prescritas por los médicos y blindado por un documento que veta que sea reanimado en caso de situación terminal, lo que fue denunciado a la inspección sanitaria galesa. A lo largo de estos dos años se ha comprobado un patrón de traslados constantes tras cualquier desacuerdo de la esposa con el personal que atiende al anciano, llegando a personarse la policía en al menos una ocasión por la denuncia de los profesionales sanitarios. El hijo de Millington-Cotes, hijastro del explorador, es otra de las voces que denuncia esta retención ilegal.

Fiennes sobrevivió a un infarto a escasos metros de la cumbre del Everest y completó siete maratones en siete días por otros tantos continentes al poco de ser tratado con un doble bypass. Superó todas las metas físicas y geográficas que se propuso, pero desde octubre de 2024 no hay más noticias sobre él salvo un vídeo en el que agradecía el homenaje de la Royal Geographical Society. The Telegrah habla de "las cartas desesperadas" que los amigos del explorador han dirigido al propio rey británico.

Este suceso va adquiriendo relieve en el Reino Unido no solo por la historia personal de un personaje muy querido sino que pone grietas en la asistencia de personas dependiente y en el sistema de poderes notariales, mecanismos pensados para proteger a personas que se encuentran en un grave deterioro y que sin una adecuada supervisión se puede convertir en un blindaje perjudicial para el enfermo. Los compañeros del explorardor denuncian que una personalidad como Ranulph Fiennes esté atrapado en un vacío institucional donde los organismos oficiales no pueden actuar pese la actitud sospechosa de la pareja.

La incertidumbre sobre su salud y condiciones de vida del popular aventurero mantienen en vilo a la opinión pública británica, atónita ante el destino de una leyenda de proezas que, tras haber doblegado a tantas situaciones extremas se enfrenta ahora a su travesía más oscura e inaccesible, privado de la libertad de la que siempre gozó.