Праздник Воздвижения Креста Господня - один из двенадцати величайших праздников Православной Церкви и его полное название звучит очень торжественно: Воздвижение Честного и Животворящего Креста Господня, а сам Крест, на котором был распят Иисус Христос, в отличие от всех других крестов, пишется с заглавной буквы.

В основе праздника лежат события, произошедшие в 325 или 326 годах, когда Константинопольская царица Елена и патриарх Макарий нашли точное место Распятия Христа, а затем определили и Крест, на котором Христа распяли. И для того, чтобы верующие могли поклониться этой величайшей святыне, Крест "воздвигли" - то есть подняли над землей. Известно, что событие начали торжественно отмечать с 334 года, а само слово "воздвижение" можно увидеть у киприота Александра Монаха (527-565 годы), автора похвального слова Кресту, которое и сегодня читают в храмах в день праздника.

Но как был обретен Крест, на котором распяли Христа? Первые христиане благоговейно относились к местам, связанным с земной жизнью и смертью Спасителя - об этом свидетельствовал святой Кирилл Иерусалимский. Но в 70 году по Рождеству Христову Иерусалим был разрушен римским императором Титом. Как сообщает историк IV века Евсевий, язычники, населявшие Иерусалим в то время, делали все, чтобы осквернить и стереть с лица земли места, связанные с жизнью Иисуса. Так, нарочно был изменен вид Голгофы - горы, где был распят Спаситель. Евсевий пишет, что пещеру, в которой было погребено тело Христа, специально засыпали мусором, насыпь замостили камнем и на этом "фундаменте" воздвигли алтарь богине сладострастия Венере. Если учесть, что на месте полностью разрушенного Титом Иерусалима император Адриан (II век) отстраивал новый город, возводя повсюду языческие капища, станет ясно, почему обрести святыню было непросто.

Обретение Честного и Животворящего Креста Господня произошло в период царствования первого христианского императора Константина Великого. Этому римскому властителю удалось не только одержать блистательные победы, объединив огромную римскую империю в одно целое, но и прекратить гонения на христиан. По преданию, император в тонком сне увидел Крест, на котором был распят Христос, и это укрепило его перед решающей битвой.

После победы Константин загорелся желанием отыскать святыню. На ее поиски в Иерусалим отправляется мать Константина, царица Елена. Изыскания увенчались успехом, царице Елене указали на небольшой холм из земли, мусора и камней: именно здесь по повелению римского императора Адриана возвели капище в честь Венеры. Когда языческая кумирня была разрушена, когда разбросали мусор и раскопали землю, все увидели, что перед ними место Гроба Господня и Воскресения Христа. Царица Елена обнаружила и Лобное место, где был распят Иисус вместе с двумя разбойниками, - там нашли три креста, гвозди и отдельно от крестов дощечку с надписью на трех языках. Дощечка эта была прикреплена к Кресту, на котором распяли Христа, и на ней рукою Пилата была сделана надпись: "Иисус Назорей, Царь Иудейский". Как сообщает Евангелие от Иоанна, после распятия Христа "эту надпись читали многие из Иудеев, потому что место, где был распят Иисус, было недалеко от города, и написано было по-еврейски, по-гречески, по-римски".

Таким образом, захоронение крестов, на которых были казнены Иисус и два разбойника, нашли. А дальше главный вопрос: как определить, какой из трех найденных крестов - тот самый, что мы пишем с заглавной буквы, то есть Крест Господень? И тут помогло чудо. По сообщению историка V века Сократа Схоластика, от одного из найденных крестов произошло исцеление тяжелобольной женщины, что стало доказательством: это и есть тот самый Крест - Честной Крест, на котором был распят Иисус. Так благодатная сила Животворящего Креста была открыто явлена в нашем мире. Подняв Крест Господень из-под земли, святая равноапостольная царица Елена, как пишет Сократ Схоластик, решила "создать на месте гробницы молитвенный дом". Так был построен храм Гроба Господня. Так началось всеобщее христианское поклонение Кресту Господню. Историки сообщают, что впервые священнодействия в честь Вознесения Креста Господня было совершено в 334 году, а уже в IV веке в Иерусалимской Церкви это был один из главных праздников наряду с Пасхой и Богоявлением.

Крест есть знак победы любви и жизни над злом и даже самой смертью

После обретения Креста царица Елена оставила одну его часть в Иерусалиме, а вторую увезла в Рим, причем по дороге она отделяла от святыни небольшие частицы, которые оставляла в храмах и монастырях, основанных ею. Римскую часть Креста тоже разделили, оставив один фрагмент в Риме, а второй перенесли в новую столицу - Константинополь. В последующие века частицы величайшей христианской святыни подвергались дальнейшему дроблению и передавались в новые храмы, монастыри, христианским правителям. И в IV веке, как сообщал святитель Кирилл Иерусалимский, частицы Честного Древа распространились по всему христианскому миру.

Святыню не раз пытались похитить. Например, в 614 году во время нашествия персов на Палестину и разграбления ими Иерусалима, Крест Господень "был пленен" персами. Но в 628 году византийский император Ираклий после победы над персами торжественно вернул святыню в Иерусалим - как говорят в Церкви, "воздиг" его снова. Это событие тоже вспоминают в день праздника 27 сентября.

С Крещением Руси, принимая христианство, наши предки восприняли и отношение к Кресту Господню как к величайшей святыне. Один из первых крестовоздвиженских храмов, то есть храм, освященный в честь праздника Воздвижения Креста Господня, был заложен в 1283 году на левом берегу Волги "супротив Борисоглебской слободы", сейчас это город Тутаев.

Но еще раньше, в 1167 году, княгиня Евфросиния Полоцкая, совершившая паломничество в Константинополь и Иерусалим, привезла на русскую землю частицу Креста Господня. В наши дни небольшие фрагменты святыни бережно хранятся в Троице-Сергиевой лавре, Елоховском Богоявленском соборе, Зачатьевском монастыре Москвы.

Но почему христиане поклоняются Кресту - орудию мучительной смерти Спасителя и посвящают Кресту праздник?

Когда-то крест был самым страшным способом казни, до которого смогли додуматься люди. Позорным и чрезвычайно жестоким. Причем распинали рабов, римскому гражданину было постыдно даже упоминать об этом. Местами казни становились возвышенности недалеко от городов, вдоль дорог - для устрашения. Ведь смерть на кресте была и мучительной, и долгой, часто казненный висел несколько дней, так, что ему, еще живому, птицы выклевывали глаза, звери обгладывали ноги.

Именно на такую позорную и мучительную смерть был осужден невинный и безгрешный Иисус. Причем страданиям на Кресте предшествовали предательство учениками, неправедный суд, издевательства! И вот все эти Крестные Страдания, одно перечисление которых приводит в дрожь, принимает Спаситель. Добровольно. По Своему человеческому, а не Божественному естеству. Умаляясь, самоуничижаясь, не просто до человека, а до самого презренного - раба. До самого грешного, будучи Сам безгрешным. Искупая не Свои, наши грехи. Бессмертный по своему Божественному естеству, Он до конца, до смертного конца, проходит путь человека.

Но почему Иисус Христос пошел на это? "Распятие Христово, - учил митрополит Антоний Сурожский, - это действие свободной Божественной любви, свободной воли Христа, отдающего Себя на смерть, чтобы другие могли жить - жить вечной жизнью, жить с Богом. И знак всему этому Крест, потому что любовь, верность, преданность испытываются не словами и даже не жизнью, а отдачей своей жизни; не только смертью, а отречением от себя таким полным, что от человека остается только любовь: крестная, жертвенная, отдающая себя любовь, умирание и смерть самому себе для того, чтобы жил другой".