Boeing und Rheinmetall wollen Deutschland den Weg zu einer neuen Generation von Kampfdrohnen ebnen. Bei der geplanten Beschaffung geht es um Hunderte Jagdbomberdrohnen und einen möglichen Auftrag im dreistelligen Millionen-Euro-Bereich für Rheinmetall. Die Einführung der unbemannten Kampfflugzeuge ist für 2029 vorgesehen

Ein Blick zurück zeigt, wie der US-Konzern Boeing schon vor Jahrzehnten mit ungewöhnlichen Entwicklungsprojekten neue Militärtechnik erprobte. In den 1990er-Jahren finanzierte Boeing ein geheimes Tarnkappenflugzeug, die YF-118G Bird of Prey, mit rund 67 Millionen Dollar aus eigener Tasche.

Eine hohe Summe für ein Flugzeug, das gerade einmal 38-mal flog: Die Bilanz klingt zunächst nach einem teuren Fehlschlag, wie das auf Verteidigungsthemen spezialisierte US-Portal „19FortyFive“ berichtet.

Das Wichtigste in Kürze

Die Investition war für Boeing ein Wagnis. Sollte das Flugzeug seine technischen Ziele erreichen, konnte der Konzern die Erkenntnisse später in andere Projekte einfließen lassen. Boeing wollte keinen neuen Serienjäger bauen, sondern herausfinden, wie sich Tarnkappentechnik schneller und günstiger entwickeln lässt. Die Bird of Prey wurde damit zu einer Art fliegendem Versuchslabor.

Zum Vergleich: Die Kosten lagen laut dem Bericht unter dem Preis eines einzelnen F-35-Tarnkappenjägers. Außerdem sollen zwei neue Boeing-737-Flugzeuge zu jener Zeit mehr gekostet haben.

Um das Budget im Rahmen zu halten, griffen die Entwickler auf vorhandene Bauteile zurück. Das klingt unspektakulär, war für ein streng geheimes Tarnkappenprojekt aber ein bemerkenswerter Ansatz.

Die Bird of Prey erhielt unter anderem:

Technisch war sie allerdings kein Hochleistungsjäger. Das Flugzeug erreichte eine Reisegeschwindigkeit von rund 483 km/h und eine maximale Flughöhe von etwa 6100 Metern. Damit war es langsamer als eine C-130 Hercules, ein militärisches Transportflugzeug.

Das war kein Konstruktionsfehler, sondern Teil des Konzepts. Die Entwickler wollten vor allem herausfinden, wie sich ein Flugzeug so gestalten lässt, dass es von Radar und mit bloßem Auge möglichst schwer erkannt wird. Geschwindigkeit und Flughöhe standen deshalb nicht im Mittelpunkt.

Die Konstruktion setzte auf einen fließenden Übergang zwischen Rumpf und Tragflächen, einen abgeschirmten Triebwerkseinlass und möglichst wenige sichtbare Kanten und Fugen. Der Rumpf wurde aus einer großformatigen Verbundstruktur gefertigt.

Erst 2002 bestätigte das Pentagon offiziell die Existenz des Flugzeugs. Zu diesem Zeitpunkt waren wichtige Erkenntnisse bereits in andere Entwicklungsprogramme eingeflossen. Die US-Luftwaffe hob später hervor, dass die Tests nicht nur der Tarnkappentechnik dienten.

Erprobt wurden auch neue Methoden für:

In Deutschland müssen Beschaffungsvorhaben der Bundeswehr mit einem Volumen von mehr als 25 Millionen Euro grundsätzlich dem Haushaltsausschuss des Bundestages zur Zustimmung vorgelegt werden. Die sogenannte 25-Millionen-Euro-Vorlage dient der parlamentarischen Kontrolle größerer Rüstungsinvestitionen.

Die 67 Millionen Dollar der Boeing-Investition hätten damit – je nach Wechselkurs – deutlich über dieser Schwelle gelegen. Das ist allerdings kein direkter Kostenvergleich: Die deutsche Grenze ist eine haushaltsrechtliche Zustimmungsschwelle und kein Budget für ein bestimmtes Flugzeug.

Der Auftrag liegt laut den Unternehmen im mittleren dreistelligen Millionen-Euro-Bereich. Er umfasst nicht nur den Laser selbst, sondern ein vollständiges System für den maritimen Einsatz – von der Aufklärung und Zielverfolgung bis zur Bekämpfung. Die Inbetriebnahme ist für 2029 vorgesehen.

Das zeigt den Unterschied zur Bird of Prey: Boeing gab rund 67 Millionen Dollar aus, um neue Technologien in einem einzelnen Flugzeug zu erproben. Beim deutschen Laserprojekt geht es bereits um ein vollständiges militärisches System, das später eingesetzt werden soll.

Auch dieser Vergleich macht deutlich: 67 Millionen Dollar sind für ein geheimes Technologielabor viel Geld – im Verhältnis zu heutigen Großprogrammen der Verteidigungsindustrie aber eine kleine Summe.