SpaceX hat sein jüngstes Starship nach einer ungewöhnlichen Bergungsaktion bis vor die Küste der australischen Weihnachtsinsel geschleppt. Das berichtet das US-Technikportal „Ars Technica“. Das Raumschiff war am 24. Juli nach seinem 13. Testflug im Indischen Ozean gelandet – und blieb entgegen den Erwartungen weitgehend intakt.

Für SpaceX eröffnet das eine seltene Chance: Statt nur Messdaten und Bilder auszuwerten, können Ingenieure nun Bauteile untersuchen, die einen kompletten Wiedereintritt durch die Erdatmosphäre überstanden haben.

Das Wichtigste zur Starship-Bergung:

Bergungsteams stabilisierten das Starship in rauer See mit großen, luftgefüllten Schutzkörpern und schleppten es mit dem Triebwerksbereich voraus mehrere Hundert Meilen.

SpaceX will das Fahrzeug nun in ruhigeren Gewässern genauer untersuchen. Besonders interessant dürfte der Zustand des Hitzeschilds sein. Er muss Temperaturen beim Wiedereintritt standhalten und ist gleichzeitig entscheidend für das langfristige Geschäftsmodell des Starship-Programms.

Denn SpaceX will Starship anders als klassische Raketen möglichst vollständig und in kurzen Abständen erneut einsetzen. Zum Vergleich: Auch die Space Shuttles der Nasa verwendeten keramische Hitzeschutzkacheln. Diese mussten laut „Ars Technica“ zwischen den Flügen jedoch aufwendig kontrolliert und teilweise ersetzt werden.

Genau deshalb ist die Bergung so wertvoll. Labortests an den zurückgekehrten Kacheln könnten zeigen, welche Schäden während Flug, Wiedereintritt und Wasserung tatsächlich entstanden sind.

Für dieses Starship kommt ein erneuter Flug dennoch kaum infrage. Salzwasser greift Triebwerke, Elektronik und die Edelstahlstruktur an.

Langfristig will SpaceX zurückkehrende Starships deshalb direkt am Startturm in Texas auffangen. Erst wenn das zuverlässig gelingt, rückt das eigentliche Ziel näher: Starship nicht nur sicher zurückzubringen, sondern ähnlich wie ein Verkehrsflugzeug schnell wieder startbereit zu machen.