Как отмечается в статье, опубликованной в журнале Science, при определении границ слов в речи человека собаки склонны опираться скорее на согласные, чем на гласные. Этот способ ранее наблюдался только у людей.

Как оказалось, эффективная обработка речи не обязательно является следствием уникальных языковых способностей человека. Схожими механизмами пользуются и животные как минимум одного вида.

Во многих человеческих языках согласные часто несут больше полезной информации для распознавания слов, чем гласные звуки. Так, в возрасте около года дети начинают больше полагаться на согласные при сегментации непрерывной речи, отходя от первоначальной, более сильной зависимости от акустически выраженных гласных.

Исследователи решили выяснить, может ли эта склонность опираться на согласные проявляться и у других видов животных, живущих рядом с человеком и постоянно слышащих человеческую речь. В качестве объекты были выбраны домашние собаки, с ними люди разговаривают ежедневно. Тем более, что уже было известно, что эти питомцы способны выделять слова из непрерывной человеческой речи.

Команда ученых сравнила реакцию мозга (по данным электроэнцефалограммы) у 20 взрослых людей и такого же количества собак во время прослушивания непрерывных последовательностей бессмысленных трехсложных слов (то есть состоящих из трех слогов). Слова строились по определенным схемам, основанным либо на согласных, либо на гласных, тогда как в третьей группе слов отсутствовали устойчивые лексические закономерности. Никакие звуковые маркеры не указывали явно на границы между словами.

В итоге оказалось, что и люди, и собаки лучше выделяли слова, когда ориентировались на повторяющиеся согласные.