Матч Лиги наций между сборными Израиля и Ирландии обещал стать одним из самых скандальных в текущем году. Изначально его решили провести на нейтральном поле — в Дебрецене и без болельщиков гостей. Однако до последнего момента оставалось неясным, состоится ли встреча вообще.

Конфликт разгорелся ещё в начале прошлой недели. Главный тренер Зелёной армии Хеймир Хадльгримссон заявил, что его подопечные «играют против геноцида», имея в виду действия Израиля в секторе Газа. В ответ представители местной футбольной федерации обвинили исландского специалиста в глупости и лицемерии. Позднее специалист признал, что привлекать внимание подобным образом было не совсем верно.

«Я использовал сильное и неправильное слово. В Европе очень сильна поддержка Палестины, особенно в Ирландии. Я чувствовал, как это давление росло день за днём, и сейчас оно почти достигло предела. Участие в матче не означает, что мы принимаем происходящее в Газе. Играя, футболисты не поддерживают происходящее там», — сказал Хадльгримссон.

Почувствовав, что ситуация накаляется, футбольная ассоциация Ирландии (FAI) настояла на том, чтобы отменить любые предматчевые мероприятия (например, совместный обед руководителей двух федераций), не предусмотренные регламентом УЕФА. В свою очередь, в сборной Израиля предупредили, что игроки откажутся от традиционного обмена футболками.

После исполнения национальных гимнов участники матча отказались пожимать друг другу руки и разошлись по «своим» сторонам поля, чтобы сделать командные фотографии. Кроме того, ирландцы вышли на матч в чёрных траурных повязках «в знак памяти обо всех погибших» в секторе Газа.

Сама встреча завершилась разгромной победой Зелёной армии. Номинальные гости сняли все вопросы о победителе уже к 26-й минуте, трижды поразив ворота соперника. При этом один из главных героев вечера Джек Мойлан, после своего точного удара снял траурную повязку и поцеловал её, а затем проделал тот же ритуал с эмблемой на форме. Подопечные Рана Бен-Шимона так и не сумели ответить голом престижа.

После финального свистка Хадльгримссон на пресс-конференции подчеркнул, что его подопечным пришлось крайне непросто, но они сумели напомнить о сложившейся ситуации в Палестине.

«А ведь именно в этом обычно и заключается цель протеста: привлечь внимание. Думаю, игроки добились этого своими действиями и словами. Особенно Гэвин Базуну, но и остальные на поле — то, как они действовали, говорит само за себя, и я надеюсь, что люди это поймут», — приводит слова специалиста «Спортс».

В свою очередь, президент Футбольной ассоциации Ирландии Пол Кук объяснил, что от бойкота было решено отказаться, так как это могло повлечь за собой серьёзные последствия. При этом он не исключил наложения санкций за другие нарушения, имевшие место по ходу матча.

«Думаю, это зависит от УЕФА и от того, какие санкции они в результате на кого-нибудь наложат. Недавно мы видели подобный случай в английской футбольной лиге с «Саутгемптоном», когда на них наложили санкции [в виде исключения из плей-офф Чемпионшипа после признания в слежке за соперниками]», — отметил руководитель.

При этом ирландских футболистов активно призывали отказаться от выхода на поле. Например, группа активистов Irish Sport for Palestine опубликовала открытое письмо с призывом бойкота, под которым подписались 160 известных людей из мира спорта.

Особенно усердствовали политики. По мнению члена совета североирландской партии People Before Profit Шона Харкина, если бы подопечные Хадльгримссона заняли такую позицию, другие сборные тоже отказались бы играть с израильтянами. Член левонационалистической партии Sinn Féin Пэт Мёрфи призвал пабы не транслировать матч.

Некоторые игроки национальной команды также разделяли эту точку зрения. Полузащитник «Бристоль Сити» Джейсон Найт заявлял, что встреча не должна состояться.

«Мы ещё подробно это обсудим, выскажем свои мнения командой и будем решать дальше. Это сложный вопрос. В Ирландии, разумеется, об этом много говорят. Я был сосредоточен на участии в Чемпионшипе тут, в Англии. Но я знал, что этот момент наступит», — цитирует Найта BBC.

Капитан команды Дара О'Ши, напротив, поддержал проведение матча.

«Для нас это решение было принято Ирландской футбольной ассоциацией, УЕФА и правительством. Это не наше решение. Мы ирландские игроки, и когда нас вызывают, мы приезжаем и представляем страну, и это тоже важно понимать», — подчеркнул О'Ши.

Однако без тех, кто отказался от участия, всё-таки не обошлось. Вратарь «Болтона» Гэвин Базуну сообщил партнёрам, что не готов выйти на поле, и покинул расположение команды. Позже он объяснил свой поступок в социальных сетях.

«Я принял решение, которое далось мне нелегко. Я глубоко верующий человек и изо всех сил стараюсь быть твёрдым и принципиальным, поэтому считаю, что было бы неправильно участвовать в предстоящих матчах против Израиля.

Моё решение основано исключительно на моём личном убеждении, что убивать невинных людей — неправильно. Важно отметить, что моя позиция направлена не против израильского народа или еврейской общины, а против зверств в регионе», — написал Базуну.

В итоге собрание, на котором решался вопрос об участии в игре, состоялось лишь в субботу. Из-за этого запланированная предматчевая пресс-конференция не началась в указанное время. И только спустя пять часов директор Футбольной ассоциации Ирландии Дэвид Куриэл сообщил, что футболисты приняли решение сыграть.

Чуть больше подробностей сообщил бывший главный тренер национальной команды Брайан Керр. По его словам, спортсменам предоставили право голоса: якобы 14 человек высказались за проведение игры, а восемь — против. При этом Базуну в процедуре не участвовал. Любопытно, что из-за отсутствия голкипера в заявку пришлось включить защитника Джимми Данна в качестве третьего вратаря.

«Никто не ставил под сомнение его вердикт. Нам было сложно отреагировать на него именно сейчас, но никто из нас не просил его не занимать свою позицию, а теперь он летит обратно с нами на этом же самолете», — объяснил после финального свистка Хадльгримссон.

Ожидаемо, что в Ирландии далеко не все остались довольны произошедшим. Например, депутат Джоанна Бёрн раскритиковала FAI.

«Подавляющее большинство ирландцев считает немыслимой перспективу увидеть сборную, выступающую под нашим триколором, соучастницей отмывания через спорт репутации страны, которая, по их мнению, совершает геноцид и подавляет целый народ», — цитирует Бёрн издание Irish Mirror.

В Израиле, разумеется, приветствовали отказ оппонентов от бойкота.

«Флаги будут подняты, гимны исполнены, и игроки и тренеры обеих команд получат возможность пожать друг другу руки и выразить уважение. Хотя эта фраза происходит не из иврита, мы всё равно рады сказать: давайте играть в футбол!» — говорится в заявлении.

Капитан сборной Израиля Дор Перец посетовал на то, что в Ирландии не понимают, что происходит у него на родине.

«Если они хотят узнать больше, пусть читают больше, приезжают в Израиль, а потом уже высказывают своё мнение. Мы будем вести себя как обычно, по-спортивному. Если ирландцы откажутся от рукопожатий, это их дело», — сказал Перец.

Наставник номинальных хозяев Ран Бен-Шимон и вовсе призвал всех сосредоточиться на спорте и изъявил желание пожать руку Хадльгримссону, если потребуется.

«Я подам руку каждому, кто захочет её пожать. Думаю, не стоит придавать большого значения всему происходящему, лучше сказать игрокам правду. Как только я заговорил на эту тему, все поняли, что в конечном счёте это всего лишь матч. Нам нужно сосредоточиться на том, что поможет нам победить», — цитирует Бен-Шимона Sport5.