À seulement 1 h 15 à 1 h 30 de route de Nantes, une île vient de retrouver son calme. Effectivement, tout l'été, ce bout de Vendée bordé de plages, de marais salants et de maisons blanches a été pris d'assaut par les vacanciers. Depuis la rentrée, l'un des plus beaux paysages de la côte Atlantique se découvre presque en tête-à-tête. Pour un week-end hors saison, la fenêtre est grande ouverte. Le média lifestyle Le Bonbon Nantes résume bien ce basculement : "En septembre, une partie des touristes est repartie, laissant derrière elle une île plus paisible, où il est enfin possible de profiter des paysages sans la foule de juillet et août." Plages qui se vident, routes qui se fluidifient, terrasses disponibles sans réservation. Reste à choisir quand partir, quoi voir et comment profiter de cette parenthèse tranquille à moins de deux heures de chez soi.

En haute saison, la petite île passe d'environ 10.000 habitants à près de 100.000 personnes, selon le blog de voyage Voyagesetc, ce qui se ressent sur les routes et sur le sable. Passage du Gois, plages de Barbâtre, port de l'Herbaudière ou centre l'Île deviennent des spots bondés. Dès septembre, "l’île retrouve progressivement son calme à mesure que les touristes repartent" et "offre une ambiance plus douce, plus tranquille", rappelle encore Le Bonbon. Septembre-début octobre, puis l'automne-hiver, voient revenir une vraie atmosphère de village.

Une fois sur place, on lâche la voiture. Le magazine Cosmopolitan rappelle : "Le meilleur moyen de visiter et de profiter de l'île, c’est de s’y déplacer en vélo." Cette destination paradisiaque aligne environ 80 km de pistes cyclables, parfaites quand la circulation retombe. Les boucles mènent aux plages sauvages de Barbâtre, au Bois de la Chaise et à la plage des Dames, au port de l'Herbaudière ou aux marais salants. "Entre plages de sable fin, dunes sauvages et forêts de pins, la biodiversité y est grande", insiste encore le magazine.

Quand l'île se vide, les incontournables changent de rythme. On visite le château médiéval sans file d'attente, on guette le retour des bateaux au port de l'Herbaudière, on traverse les marais de Müllembourg en silence. Côté assiette, la bonnotte de Noirmoutier, les huîtres au goût iodé et la fleur de sel travaillée en caramels font figure d'incontournables. "Il est possible de marcher sur la plage sans devoir chercher longuement une place pour poser sa serviette, de s’installer en terrasse plus facilement", note Le Bonbon.

Depuis Nantes, compter environ 1 h 15 de route pour rejoindre Noirmoutier par le pont de 1,1 km, accessible 24 h sur 24, rappelle le guide de voyage AMMCBaron. Le mythique Passage du Gois, chaussée submersible de 4,2 km, ne se tente qu'autour de la marée basse, environ deux heures avant et deux heures après, en vérifiant scrupuleusement les horaires. Hors saison, Noirmoutier-en-l'Île et l'Herbaudière gardent commerces et restaurants ouverts une bonne partie de l'année ; hébergements et locations de vélos y sont aussi plus abordables.

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