Нынешний сбор — первый за долгое время, когда у тренерского штаба нет цейтнота. Команда собралась в полном составе ещё неделю назад. Валерий Карпин признался, что такой вариант ему по душе: можно спокойно, «с чувством и расстановкой» донести тактические идеи, чтобы показать болельщикам наработки. Ведь несмотря на то, что от официальных турниров национальная сборная по-прежнему отстранена, интерес к её играм большой. В Казани уже продано порядка 35 тысяч билетов.

Игроки сборной готовятся к предстоящим матчам в хорошем настроении, а атмосфера внутри команды максимально раскрепощённая. На одной из тренировок в Новогорске Александр Соболев решил пошутить над Александром Головиным: пока тот стоял спиной и завязывал шнурки, форвард «Зенита» ударил по мячу и попал хавбеку «Монако» чуть ниже спины. Реакция легионера была мгновенной: «Дурак что ли?» Соболев не растерялся и принялся оправдываться в фирменной манере: «Ой, извини. Ты же знаешь, я случайно. Я же мимо бил».

Несколько дней спустя Головин «отомстил» партнёру по национальной команде, отвесив тому пинок, после чего игроки поменялись ролями. «Ты что, дурак?» — на этот раз возмутился форвард чемпионов России. После чего футболисты по разу попали друг в друга мячом. Всё это, конечно, были шутки и отыгрыш ситуации, после которой некоторые болельщики подумали, что у двух Александров не лучшие отношения. Уже в Казани на пресс-конференции накануне матча с Ираном Головин объяснил, что это была просто шутка. 

«Мы с ним давно знакомы, хорошо дружим. На видео кто-то мог подумать, что я серьёзно на что-то отреагировал, но на самом деле это были просто шутки, ничего больше», — сказал полузащитник «Монако».

Впрочем, «пинались» не только Соболев с Головиным. Максим Петров и новоявленный легионер Алексей Батраков во время тренировки устроили челлендж: кто первым не сумеет забить пенальти признанному мастеру по отражению 11-метровых Станиславу Агкацеву. В результате «осечку» допустил футболист «Галатасарая». Петров отвесил партнёру заслуженный пинок.

За несколько дней до этого в гости к сборной в Новогорск приезжали популярные блогеры Михаил Литвин, Равшан и Steel, которые записывали видео с тем же Батраковым и Матвеем Сафоновым. Голкипер «ПСЖ» в интервью рассказал, что умеет играть в нарды и даже обыгрывал Хвичу Кварацхелию, а на некоторые вопросы отвечать почему-то не захотел. А Батраков в очередной раз признался, что наслаждается футбольной атмосферой в Турции. 

«У меня была история на последнем домашнем матче. Я начинал со скамейки, и мне тренер сказал разминаться перед выходом на поле. Я надел манишку, забегаю в разминочную зону, и стадион начинает взрываться. У меня мурашки пошли. Думаю: «Давай, выпускай меня, я готов!», — рассказал хавбек». 

На матче в Казани, наверное, такой атмосферы всё-таки не будет. Зато игру с Ираном, как и две следующие встречи, с Намибией и Нигерией, впервые за долгое время покажет Первый канал. Тренерский штаб и игроки национальной команды не скрывали по этому поводу радости.  

«Исторически сборная России всегда играла на Первом канале, и сейчас происходит возвращение. Думаю, это правильно. Охват аудитории будет больше, а значит, возрастёт и ответственность — как у футболистов, так и у тренерского штаба», — сказал Карпин.

Тренер добавил, что матчи будут смотреть не только те, кто постоянно следит за футболом, знает всех игроков сборной и тренерский штаб, но и люди, которые не так пристально следят за чемпионатами России. 

«Думаю, им тоже будет интересно. Поэтому помимо победы для нас важно показать себя с хорошей стороны перед такой большой аудиторией», — отметил наставник национальной сборной. 

А Матвей Сафонов добавил, что он в детстве смотрел матчи сборной именно на Первом канале, поэтому для него это возвращение к норме.

Но ярче всех о «переезде» сборной высказался, как ни странно, комментатор «Матч ТВ» Дмитрий Губерниев. 

«Вот ведь хорошо, что грядущие матчи сборной прокомментируют Денис Казанский и Леонид Слуцкий! Они блестяще справятся! И иные бездари из чулана 8-666 услышат, как надо работать на важных футбольных матчах!» — написал Губерниев.

Такой выпад понравился далеко не всем коллегам Дмитрия. Так, Константин Генич спросил у подписчиков своего Telegram-канала, считают ли они это нормальным или перебором.

Пока комментаторы обмениваются колкостями, а игроки — пинками, Карпину не до шуток. У команды достаточно серьёзные кадровые проблемы. В первую очередь это касается линии обороны, где у сборной и так недокомплект. А ещё из-за травм покинули расположение команды два защитника «Локомотива» — Евгений Морозов и Александр Сильянов. Но и это не все потери.

«Кирилл Данилов восстанавливается после воспаления сухожилия. Осипенко пропустил четыре дня. Многие центральные защитники на травмах», — сказал Карпин. 

Таким образом, на игру с Ираном доступны только два центральных защитника — Игорь Дивеев и Виктор Мелёхин. Хорошо, что предстоящий матч — товарищеский. Иначе у сборной были бы большие трудности.

Иран же, в отличие от России, подходит к матчу в оптимальном составе. В Казань прилетели все лидеры азиатской команды, включая Сердара Азмуна — легенду РПЛ, который ранее выступал, в том числе, за местный «Рубин». Главный тренер иранцев Амир Галенои заявил, что его команда всегда рада играть в России, и отметил, что предстоящий матч важен для подготовки к Кубку Азии. Азмун, в свою очередь, признался, что ему приятно вернуться в город, где он начинал российскую карьеру.