Космический телескоп Хаббл обратил свой взор к туманности Трёхраздельная в честь тридцать шестой годовщины своего запуска, которая отмечается двадцать четвертого апреля.
Туманность Трёхраздельная, также известная как Мессье двадцать, расположена примерно в пяти тысячах световых лет от Земли. Это облако газа и пыли чем-то напоминает морского лимона — разновидность морского слизня, колышущегося в просторах космоса. Несколько массивных звезд, оставшихся за кадром, формировали этот регион звездообразования на протяжении как минимум трехсот тысяч лет. Их ультрафиолетовое излучение продолжает выталкивать и сжимать вещество, запуская новые волны рождения звезд. Хаббл наблюдает эту сцену далеко не в первый раз. Он изучал Трёхраздельную туманность в тысяча девятьсот девяносто седьмом году, и его возвращение к ней спустя столько лет выявило едва заметные изменения, произошедшие по меркам человеческого времени. Телескоп был запущен двадцать четвертого апреля тысяча девятьсот девяностого года. С тех пор он провел более одного миллиона семисот тысяч наблюдений, которые легли в основу более чем двадцати трех тысяч научных публикаций, включая почти одну тысячу сто работ только за две тысячи двадцать пятый год.
Научные исследования в области астрофизики показывают, что туманность Трёхраздельная уникальна своей комбинированной природой, так как она одновременно сочетает в себе три основных типа туманностей. Ее ярко-розовая часть представляет собой эмиссионную туманность, где водород ионизируется излучением центральной горячей звезды, а голубая часть является отражательной туманностью, где свет рассеивается на частицах космической пыли. Третий компонент — это пересекающие светлый фон темные поглощающие пылевые волокна, которые и разделяют объект на три характерные лопасти, давшие туманности ее название.
Ученые установили, что сравнение снимков Хаббла с разницей почти в тридцать лет позволило напрямую зафиксировать динамику движения так называемых хербиговских струй — узких газовых потоков, выбрасываемых формирующимися звездами. Скорость этих джетов столь велика, что астрономы смогли измерить их физическое смещение и изменение формы в режиме реального времени, что является редчайшим случаем для объектов дальнего космоса. Кроме того, собранные телескопом данные подтверждают, что интенсивное излучение звезд-гигантов не только рождает новые светила, но и одновременно испаряет родительские молекулярные облака, из-за чего этот питомник полностью исчезнет всего через несколько миллионов лет.