Das erste Zeichen dafür, dass unser Campingausflug mit der Familie keine gute Idee war, war, dass mein Mann und ich uns stritten.

Obwohl er ein erfahrener Outdoor-Typ ist, der regelmäßig allein mit dem Kajak in abgelegenen Gegenden unterwegs war, hasste er den Gedanken, unsere beiden Kinder mitten in der sommerlichen Hitze und Mückensaison mit in den Wald zu schleppen.

Ich war anderer Meinung. Ich hatte meine Liebe zur Natur erst als Erwachsene entdeckt, aber ich hatte eine genaue Vorstellung: Unsere Familie würde im Wasser spielen, während ich in meinem Sommerkleid am See lag und unser 13 Monate altes Kind ein Nickerchen machte.

In Wahrheit litt ich unter einer Art Mittsommer-Unruhe und war verzweifelt. Ich stamme aus Ostafrika und hasse die Winter in Minnesota. Deshalb geriet ich in Panik, als mir klar wurde, dass es bereits Juli war und wir uns noch immer nicht weiter als 16 Kilometer von unserem Zuhause entfernt hatten. Ich wollte, dass unsere Familie Erinnerungen im Wald sammelt – und zwar sofort.

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Schließlich stimmte er zu. Er buchte zwei Nächte in einem Staatswald am Rand der Boundary Waters, einem riesigen Waldgebiet an der Grenze zwischen Minnesota und Kanada.

Das nächste Warnsignal: Wir waren nicht vorbereitet. Drei Tage vor unserer Abreise hetzten wir bei Temperaturen von 32 Grad durch die Stadt, um das Nötigste zu besorgen: einen klobigen Ventilator bei Cabela’s und einen Moskitoschutz beim Wohnmobilhändler. Der stellte sich als so groß wie ein Pavillon heraus und musste ersetzt werden. Bei einem 100 Dollar (etwa 85 Euro) teuren Campingstuhl zögerte ich zunächst, legte ihn dann aber trotzdem in den Einkaufswagen.

Das richtige Zelt zu finden, war eine Herausforderung. Wir hatten noch ein Zwei-Personen-Rucksackzelt aus der Zeit vor den Kindern. Keine Chance. Zum Glück lieh uns ein Freund sein Zelt. Wir packten genug für zwei Wochen ein und waren dank der langen hellen Tage am Freitag tatsächlich startklar.

Wir kamen am Campingplatz an. Ich sprühte meiner Tochter die Beine mit Citronella-Spray ein, bevor sie aufgeregt den gewundenen Weg von unserem Zelt zum Wasser entlanglief. Ich folgte ihr. Meine Töchter und ich saßen am Ufer und beobachteten drei Jungen, die Kaulquappen fingen. Die Mückenstiche, die sie sich dabei zuzog, bemerkte ich nicht. Ich war damit beschäftigt, die Stöcke wegzunehmen, die mein gerade mobil gewordenes Baby immer wieder in den Mund stecken wollte.

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Wir lernten schnell, dass Camping mit kleinen Kindern eigentlich genauso ist wie Elternsein zu Hause – nur mit weniger Annehmlichkeiten, mehr Staub und ohne einen sicheren Platz, an dem man ein Baby abstellen kann. Nach dem Abendessen spielten wir Karten, als unsere Tochter anfing, sich über den Juckreiz an ihren Beinen zu beschweren. Ich rieb ihr einen Balsam aus einer Dose auf, auf der ein Dachs abgebildet war. Auf das, was danach kam, war ich nicht vorbereitet.

Um 2 Uhr morgens wurden wir vom Wutanfall der Kinder geweckt. Die Stiche juckten zu sehr. Das Zelt war zu warm. Die Bettlaken störten. Ich rieb noch mehr Balsam auf. Eine Stunde lang weinte sie, während ich nach immer stärkeren Mitteln suchte.

Schließlich wachte auch das Baby auf und musste gestillt werden.

Kein Balsam half. Wir versuchten stattdessen, sie abzulenken und abzukühlen. Ich zog ihr die Kleidung aus und richtete den Ventilator auf ihre Beine, während mein Mann die vermutlich längste Geschichte der Welt über den Bären ohne Haare erzählte.

Am nächsten Morgen wollte unsere Tochter lieber in den See springen, als sich damit auseinanderzusetzen, wie sie sich fühlte. Das kühle Wasser war angenehm und linderte den Juckreiz. Gut gelaunt freundete sie sich mit dem Felsen neben unserem Zelt an.

Ich hielt das für einen Erfolg und machte es mir am Lagerplatz gemütlich, während das Baby in seinem Reisebett schlief. Der Campingplatz hatte fließendes Wasser. Zum Abendessen schlug ich deshalb eine kühle Dusche vor, damit die Kinder sich für die Nacht fertig machen konnten. Die Hitze klebte auf unserer Haut, und ich dachte, eine Dusche würde beim Einschlafen helfen. Wir wurden beinahe verbrüht. Der Wasserhahn hatte zwei Einstellungen: aus oder Lava.

Innerhalb weniger Minuten begannen die Stiche wieder heftig zu jucken. Während sie weinte, sah ich in ihre geröteten, unglücklichen Augen. Ich dachte daran, eine weitere Nacht in dem engen Zelt mit seinen Reißverschlüssen aus papierartigem Material zu verbringen, während draußen die Mücken schwirrten. Ich dachte an eine weitere Therapiesitzung um 3 Uhr morgens, um mein Kind zu beruhigen. Ich dachte an den Stein, der sich gegen meinen Oberschenkel gedrückt hatte, während ich auf unseren gerade einmal 2,5 Zentimeter dicken Isomatten hin und her rutschte und mich um beide Kinder kümmerte. Wir waren unzufrieden.

„Lass uns zusammenpacken und nach Hause fahren“, sagte ich zu meinem Mann.

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Während ich den Kindern Joghurt mit verschiedenen Zutaten zum Frühstück machte, stopfte mein Mann schnell alles ins Auto. Auf der Heimfahrt schliefen die Kinder tief und fest. Ich blickte auf den Wald und die untergehende Sonne. Als wir über die leeren Straßen fuhren, reckte ein Schwarzbär den Kopf aus dem Gebüsch. Es war das erste Mal, dass ich einen sah.

Sobald wir wieder Handyempfang hatten, hielten wir an einer Apotheke. Danach gaben wir unserer Tochter Zyrtec und brachten sie ins Bett.

„Ich habe das Gefühl, wir waren eine Woche weg“, sagte mein Mann, als wir uns erschöpft in die Stühle auf unserer Veranda fallen ließen.

Eigentlich hätte das unser letzter Versuch sein sollen, diesen Wahnsinn durchzuziehen. Nach allem, was passiert war, war der Ausflug ein Reinfall. Aber unsere Töchter hatten mit Stöcken und Wasser gespielt. Unsere Kleine hatte sich mit einem Felsen angefreundet. Unsere 36 Stunden voller Leiden mussten schließlich für irgendetwas gut gewesen sein.

Also versuchten wir es ein paar Wochen später vorsichtig noch einmal. Diesmal nur für eine Nacht, mit kürzerer Anfahrt, einem besseren Zelt, vorgekochtem Essen und reichlich Insektenspray und langen Ärmeln. Unser Thermacell-Gerät lief fast den ganzen Tag am Campingplatz. Und ich saß tatsächlich in meinem neuen Campingstuhl, während wir „Go Fish“ spielten.

Die Kinder planschten in einem klaren See, spielten im Sand und schliefen unter dem Sternenhimmel tief und fest. Auf der Heimfahrt fragte unsere Tochter: „Mama, wann können wir wieder hin?“

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