2歳の子どもに、医師による安楽死が行われていた。オランダの審査委員会が公表した報告により、2025年末に実施されたこの事例の詳細が明らかになった。

　事例を検証したのは、後期妊娠中絶および新生児・子どもの生命終結を審査する同国の委員会だ。委員会の調査によれば、亡くなった子どもは生後24カ月だった。性別は公表されていない。

　報告によると、この子どもはかなりの早産で生まれ、重い脳の損傷を負っていた。その結果、重度の脳性まひと視覚障害を抱えていたという。

　さらに、頻繁で激しいてんかん発作が続き、薬がほとんど効かない状態だったとされる。肺にたまった痰のために呼吸も苦しく、成人まで生きられないことは明らかだったと委員会は判断している。

　オランダでは以前から、新生児と12歳以上の人については安楽死が認められていた。一方で、その間にあたる1歳から12歳の子どもは対象外とされてきた。

　こうした中、同国は2024年に制度を改め、非常に厳しい条件付きでこの年齢層の子どもにも生命終結を認めた。子どもの安楽死を認めている国は、オランダとベルギーの2カ国だけだという。

　オランダ政府の説明によれば、対象となるのは、子どもが治る見込みのない病気にかかり、改善の見通しがないまま耐え難い苦しみにある場合に限られる。

　具体的には、激しい痛みが絶え間なく続き、治療法がなく、緩和ケアを含めても苦しみを和らげる合理的な代替手段がない状態を指すとされる。そのうえで医師は両親とともに判断し、可能であれば子ども本人とも話し合うことが求められている。

　今回明らかになったのは、制度の枠組みの中で慎重に審査され、手続き上は問題がないと判断された1件の記録だ。

　言葉で苦しみを訴えることのできない幼い子どもの「耐え難い苦痛」を、周囲の大人がどう見極めるのか。緩和ケアの限界はどこにあるのか。制度が整えられたとしても、その問いが軽くなるわけではない。

　最期まで治療を続けることも、苦しみを終わらせることも、どちらも子どもを思う気持ちから生まれる選択だろう。この決断をどう受け止めるかは、国や文化、一人ひとりの価値観によって大きく異なるはずだ。

　オランダで始まったこの制度が、今後どのように運用され、どのような議論を呼ぶのか。その行方を見守るほかない。

参考：LADbible、ほか

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