Продолжительность сезона, в течение которого морской лед в Арктике тает, перестала заметно увеличиваться примерно после 2010 года. Неожиданную паузу ученые обнаружили, изучив более четырех десятилетий спутниковых наблюдений.

Исследователи проанализировали данные за 1979-2023 годы. За весь этот период сезон таяния стал примерно на 40 дней длиннее, однако основная часть изменений произошла до начала 2010-х. После этого выраженного дальнейшего удлинения специалисты не обнаружили.

Интересно и то, за счет чего первоначально прибавились эти 40 дней. Главным фактором оказалось не более раннее начало весеннего таяния. Морской лед прежде всего стал позже восстанавливаться осенью, поэтому Северный Ледовитый океан дольше оставался открытым.

Одним из объяснений последующей паузы исследователи называют облачность. После 2010 года облака стали сильнее ограничивать количество солнечной энергии, достигающей поверхности океана. В результате вода получает меньше дополнительного тепла, способного продлевать период без ледяного покрова.

Однако обнаруженная стабилизация не означает возвращения Арктики к состоянию конца XX века. Современный лед значительно тоньше, а многолетнего льда, способного пережить лето, осталось меньше. Сама Арктика при этом нагревается значительно быстрее среднемирового уровня.

Ученые допускают, что нынешняя пауза окажется временной. Один из основных резервов толстого многолетнего льда сохраняется к северу от Гренландии и Канадского Арктического архипелага. Если он продолжит истончаться, Арктика может перейти к очередному периоду быстрых изменений.