- Байкал не просто самое глубокое озеро на Земле (максимальная глубина - 1642 метра). Ему около 30 миллионов лет - это одно из древнейших озер на планете. Байкал относится к озерам рифтового происхождения. По сути это трещина в земной коре, которая, по мнению некоторых ученых, в будущем станет океаном! Байкал растет. Его берега постоянно расходятся. По разным оценкам, до двух сантиметров в год.

Толщина донных отложений в Байкале, по разным оценкам, достигает шести километров. Для ученых эти осадки представляют огромный интерес, поскольку в них записана информация о климате планеты, накопленная за миллионы лет.

В 1990-х - начале 2000-х ученые из России, США и Японии бурили глубокие скважины на дне озера и доставали керны с образцами байкальских осадков. Эти бесценные материалы исследуются до сих пор! Изучая химический состав кернов и створок диатомовых водорослей, которые были в них найдены, ученые смогли практически поминутно (по геологическим меркам) реконструировать изменения климата в Центральной Азии за последние миллионы лет.

Во времена оледенения могло вымирать до 90 процентов живых организмов. А примерно 18 миллионов лет назад Байкал был тропическим раем. Десять лет назад в Тагайской бухте обнаружили кости древних попугайчиков, ближайшие родственники которых сейчас обитают в экваториальной Африке. Здесь жили и предки слонов. Росли даже пальмы, их следы нашли в палеоосадках.

В Байкале содержится пятая часть мировых запасов пресной воды, в цифровом выражении это 23,6 триллиона тонн. Абсолютно фантастические цифры! В озере работает система естественной самоочистки воды, сформированная за миллионы лет существования Байкала. Все, что попадает в озеро, просто растворяется, потому что вода фактически дистиллированная. Вся органика, которая попадает в воду, максимально быстро окисляется и выпадает на дно. Все, что есть в Байкале, отфильтровывается донными организмами, фильтраторами, которые находятся в толще воды.

Физическая очистка связана с перемещением потоков воды. Байкальская вода все время движется. И эти масштабные движения видны даже из космоса. На льду Байкала зимой и весной появляются огромные круги диаметром от 1 до 7 километров. Они хорошо видны именно из космоса. Поэтому многие любители паранормального сразу усмотрели в этом знаки, оставленные инопланетянами. Однако ученые установили, что эти кольцевые образования связаны с тем, что на Байкале образуются циркулярные течения, именно они "рисуют" огромные круги на льду.

Еще один абсолютно фантастический факт - на Байкале происходит не только горизонтальное, но и вертикальное перемешивание воды весной и осенью из-за разницы температур. И это делает байкальскую воду абсолютно одинаковой по своим свойствам по всей глубине. Благодаря этому кислород проникает даже в самую глубоководную часть озера. На Байкале даже на глубине 1642 метра насыщение кислородом приближается к 70-80%.

Около 80 процентов байкальской фауны - эндемичные виды, которые не встречаются больше нигде на Земле. По этому параметру Байкал - рекордсмен. Изоляция озера и его древняя история создали уникальную эволюционную лабораторию. Самый известный эндемик и единственное млекопитающее озера - байкальская нерпа. Это пресноводный тюлень, который находится на вершине пищевой цепи Байкала.

Байкальский омуль - рыба рода сигов, проникшая в Байкал из Северного Ледовитого океана около 20 тысяч лет назад. Байкальские губки - уникальные организмы. Отдельные их бесцветные виды могут встречаться и на глубинах до полутора километров.

Байкал скрывает не одну тайну, а целую историю Земли. Это одновременно древнейшая природная лаборатория, гигантское хранилище пресной воды и живая, постоянно меняющаяся экосистема.

Но уникальность Байкала не делает его неуязвимым. Сохранить Байкал - значит уберечь архив истории климата планеты, источник знаний об эволюции и дом для тысяч организмов, которых больше нет нигде в мире.

Между тем

Главными экологическими проблемами озера специалисты сегодня считают:

• Ухудшение качества воды. Причина - нехватка очистных сооружений (на 100 населенных пунктов, расположенных на побережье, - всего 14) и их недостаточная эффективность. Решить проблему поможет строительство систем водоотведения и очистки стоков в границах Центральной экологической зоны Байкальской природной территории и разработка проекта комплексных очистных сооружений в южной части озера со сбросом очищенных сточных вод в Иркут.
• Последствия работы Байкальского целлюлозно-бумажного комбината. Предприятие закрыли в 2013 году, но за годы его работы на промплощадке накопились отходы. Есть риск, что из-за сейсмической активности или сильных осадков они попадут в Байкал. В качестве первоочередных мер были установлены локальные очистные сооружения, сейчас ведется комплексная рекультивация территории.
• "Беспощадный" туризм. Люди, приезжающие полюбоваться Байкалом, оставляют горы мусора, а отсутствие необходимой инфраструктуры (туалетов, оборудованных съездов и стоянок) разрушает почвы и провоцирует загрязнение прибрежных территорий. Поэтому Байкальский экологический конгресс важен прежде всего как площадка, где наука, государство и бизнес могут перейти от разрозненных инициатив к совместным решениям по сохранению озера. Наука должна честно показывать происходящие изменения и предлагать технологии, государство - формировать понятные и работающие правила, а бизнес - брать на себя ответственность за внедрение экологичных практик и инвестиции в будущее территории.