Google effectue un premier test ce jeudi pour voir si le matériel peut ou non fonctionner à des kilomètres au-dessus de nos têtes. Une partie de la communauté spatiale dénonce le caractère pollutant de ce projet.

L'installation des datacenters, ces gigantesques centres de données qui font fonctionner nos connexions à Internet, aux réseaux sociaux et à l'intelligence artificielle, fait de plus en plus polémique. Rien qu'en France, on en compte plus de 300, mais il y en a 10 fois plus aux Etats-Unis. Face au manque de place et aux critiques, les géants de la tech veulent désormais en installer dans l’espace. Google effectue un premier test, jeudi 1er octobre, pour voir si le matériel peut fonctionner à des kilomètres au-dessus de nos têtes.

Il s'agit d'une première étape. Google envoie pour l’instant quatre puces électroniques à bord d’un satellite. Si elles résistent aux rayons cosmiques et aux éruptions solaires, cela permettra d’avancer vers de véritables datacenters équipés de panneaux photovoltaïques. Le géant américain n’est pas seul à travailler sur ces projets. On compte au moins une dizaine de concurrents : SpaceX, Anthropic, ou encore Amazon.

Ces entreprises comptent bien faire des économies d’énergie, car, dans l’espace, il n'y a pas besoin d’électricité parce qu'il y a le soleil. "C'est le principal avantage en orbite : l'énergie. L'énergie, c'est les panneaux solaires. Plus on a de surfaces de panneaux solaires, plus on est capable d'avoir de l'énergie dans son datacenter", explique Emeric Lhomme, PDG d'Alatyr, une start-up française créée il y a trois ans qui développe ses propres modèles de datacenters dans l'espace.

Le satellite test de Google fait à peine la taille d’un frigo. Alatyr promet une installation plus grande que la Station spatiale internationale. "Ça ferait une infrastructure de 15 000m². Ce sera la plus grosse infrastructure jamais déployée par l'homme en orbite", assure Emeric Lhomme. Autre promesse de l’entreprise française, des data centers qui restent 15 ans dans l’espace. C'est trois fois plus que la concurrence. C'est moins de modèles fabriqués, mais plus de durabilité.

En plus de leur coût, qui s'élève à des dizaines de milliards d’euros, des difficultés de maintenance, de la question du refroidissement des machines, se pose la question des conséquences sur l’environnement. C'est "troquer une pollution contre une autre", estime Olivier Sanguy, responsable de l'actualité spatiale à la Cité de l'espace.

"On enlève de la pollution sur terre pour la mettre sur orbite. Mais elle risque de nous retomber sur la tête."

Olivier Sanguy, responsable de l'actualité spatiale à la Cité de l'espace

à franceinfo

Autre problème : celui des satellites en fin de vie, qui se désintègrent en partie en rentrant dans l'atmosphère et s'abîment. Il y a aussi une très forte augmentation du nombre de satellites. On en compte plus de 10 000 en activité aujourd’hui. "Là on parle de 100 000, peut-être un million de satellites, selon SpaceX. Quand on va finir par les faire rentrer, en fin de vie, la pollution dans notre atmosphère risque d'avoir des conséquences concrètes sur l'ozone, par exemple", alerte Olivier Sanguy. Ce nombre important de satellites pose aussi la question de la sécurité. Il n’existe pour l’instant aucune règle réelle de navigation dans l'espace.

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