Life 08/08/2026 07:50 Actualisé le 08/08/2026 18:40

L’écrit a beau avoir mauvaise réputation, il est parfois le moyen le plus efficace de régler un différend.

Se disputer par SMS est généralement mal vu. L’idée reçue veut que les messages écrits laissent trop de place aux malentendus, car ils font l’abstraction des indices non verbaux ― langage corporel, expressions faciales et intonation ― qui nous aident à comprendre ce que ressent réellement notre interlocuteur.

Mais une étude publiée dans le Journal of Social and Personal Relationships suggère que les engueulades par texto ne sont peut-être pas si mauvaises que ça.

[Note : Cet article est une traduction réalisée par la rédaction du HuffPost France, à partir d’un article paru en juin 2026 sur le HuffPost américain. L’article original est à lire ici. Il a été traduit, raccourci et édité dans un souci de compréhension pour un lectorat francophone.]

Dirigée par Marie-Ève Daspe, professeure de psychologie à l’Université de Montréal, l’équipe de recherche a passé en revue 15 études comparant les conflits en face-à-face aux conflits numériques : disputes par SMS, messages vocaux, e-mails, messagerie instantanée, appels vidéo et appels téléphoniques.

À leur grande surprise, l’équipe de recherche a constaté qu’aucune forme de communication n’était systématiquement meilleure que les autres. Certaines études n’ont même trouvé aucune différence significative entre les disputes de vive voix et les disputes numériques. Dans un communiqué de presse, Daspe a noté que, lorsqu’il s’agit de discussions épineuses, un mélange de communication numérique et en personne peut s’avérer la meilleure solution. « Une approche multimodale semble mieux adaptée à la réalité des relations », peut-on lire.

Par exemple, si vous avez une conversation par SMS et que celle-ci devient émotionnellement tendue, il vaut peut-être mieux la mettre en suspens jusqu’à ce que vous et votre partenaire puissiez en discuter en personne. C’est une idée particulièrement judicieuse lorsque la conversation porte sur des sentiments blessés, la confiance ou des questions émotionnelles lourdes de sens, détaille Mme Daspe.

Mais avec un peu de tact et quelques émojis souriants judicieusement placés, régler un désaccord mineur par SMS ― par exemple, un malentendu logistique concernant les projets pour une soirée en amoureux ― peut tout à fait convenir.

Kate Murphy, psychothérapeute en Géorgie, pointe que les conclusions de l’étude correspondent à ce qu’elle constate chez ses clients en couple : si certains préfèrent les discussions dans la vraie vie, beaucoup de personnes préfèrent disposer d'un peu de temps pour assimiler ce que leur partenaire leur communique, et formuler une réponse mûrement réfléchie.

« J’entends souvent mes clients dire que cela leur convient mieux, car cela leur évite de dire des choses qu’ils pourraient regretter par la suite », explique Mme Murphy, qui n’est pas associée à cette étude. De plus cela présente l’avantage de pouvoir revenir en arrière et relire l’historique des échanges. « Une fois plus calmes, les gens peuvent voir plus clairement où se sont produits les malentendus ou les ruptures de communication », détaille Murphy au HuffPost. « Cela peut s’avérer particulièrement utile dans le cadre d’une thérapie de couple ou individuelle. Notre mémoire de ce qui a été dit par qui lors d’une dispute n’est pas toujours fiable. »

Les inconvénients, outre l’absence de ton de voix et de langage corporel qui permettent de jauger l’ambiance, sont que les SMS peuvent rapidement se transformer en un échange effréné, où l’on est submergé par des émotions telles que la colère ou la tristesse, et où l’on se concentre davantage sur le fait de gagner la dispute que sur la compréhension du problème sous-jacent.

« Mais là encore, on observe un problème similaire dans la communication en face-à-face lorsqu’un désaccord ou un sujet sensible provoque une montée d’émotions, et que les gens ne s’écoutent plus mutuellement », ajoute Murphy.

L’experte estime que le principal enseignement de cette étude est que la communication numérique peut être un outil utile lors de désaccords ― mais uniquement dans les bonnes situations. Elle peut aider dans certains moments (notamment lors de petites chicaneries), mais elle ne peut pas remplacer une conversation calme, en personne.

Si vous comptez régler vos différends par SMS, Murphy a quelques conseils pratiques pour vous aider à vous disputer de manière saine.

1. Faites attention à l’heure à laquelle vous envoyez votre SMS

Par exemple, envoyer à votre partenaire un message provocateur alors qu’il ou elle est en route pour le travail avant une journée difficile, ou juste avant qu’il ou elle s’endorme, n’est ni bénéfique, ni attentionné.

2. Attendez avant de répondre

« Cela vous laissera le temps de maîtriser votre colère et de relire attentivement ce qui a été dit », explique-t-elle. « Répondre sous le coup de la colère ne fera qu’envenimer davantage la dispute. »

3. Abordez le sujet en personne

Pour les sujets un peu plus délicats, il est important de se rencontrer en personne afin, espérons-le, de parvenir à un accord ou à un compromis. « De plus, les marques d’affection en face-à-face aident vraiment à recoller les morceaux », ajoute Mme Murphy.