Avec plus de 150 000 personnes attendues à Lourdes pour la visite du pape Léon XIV, les commerçants de la cité mariale, surtout ceux de la zone touristique, s'attendaient naturellement à beaucoup travailler le week-end dernier. Dans les faits, du monde, il y en a eu, sans aucune contestation possible... Et, d'une manière générale, tous les commerces du bas de la ville ont connu une belle activité, notamment le dimanche 27 septembre.

Avant et après la messe notamment, une marée humaine a envahi le boulevard de la Grotte à Lourdes. Bastien Arberet

Au vu des chiffres d'affluence annoncés, certains espéraient même une journée "record"... Cela a sûrement été le cas pour quelques-uns, même si la plupart que nous avons rencontrés évoquent "l'équivalent d'un 15 août". Soit grosso modo la meilleure journée de l'année, ce qui est toujours bon à prendre en septembre...

"Il faut rappeler que les gens viennent d'abord voir le pape, et pas faire les boutiques, nuance Claudine Aubert, présidente du syndicat des professions souvenirs et piété de Lourdes et gérante du magasin Padre Pio sur le boulevard de la Grotte. Mais, forcément, quand il y a du monde, cela se ressent dans notre activité. Personnellement, surtout après la messe du dimanche, c'était une véritable marée humaine. Le magasin était noir de monde ! Et les gens faisaient la queue dans le calme pour repartir avec leur souvenir, une scène qu'on ne voit pas habituellement."

Le boulevard de la Grotte a sûrement été l'axe le plus fréquenté ce week-end à Lourdes, faisant la jonction directe entre la gare, où avait lieu la dépose des navettes, et le Sanctuaire. "Dimanche, quand les gens repartaient, la boutique était remplie, confie une vendeuse d'un commerce de souvenir et d'objets de piété du boulevard. Je pense que c'est notre plus gros week-end de l'année. Tous nos articles à l'effigie du pape (chapelets, porte-clés, dizainiers, médailles, magnets, etc.) sont partis. Et si on en avait eu plus, tous seraient partis quand même !"

La foule à l'avenue Bernadette Soubirous, dimanche 27 septembre. Bastien Arberet

Du monde, il y en a eu aussi du côté de la porte Saint-Joseph du Sanctuaire, donnant notamment sur l'avenue Bernadette Soubirous. "Le dimanche après-midi, c'était la folie comparée au reste du week-end, qui a été plus calme que ce à quoi on s'attendait", livre la responsable d'un salon de thé. Les commerçants de ce secteur regrettent également l'installation assez précoce des barrières, dès le vendredi soir, pour permettre le passage de la papamobile, soit 24 heures avant l'arrivée du pape... Hormis ce petit bémol, ceux que nous avons interrogés se sont néanmoins dits ravis de la venue du pape, qui s'est "très bien passée".

À l'inverse, le week-end a été un peu plus compliqué dans le haut de la ville, où les flux de visiteurs n'étaient pas les mêmes qu'en bas. Surtout le samedi où, avant l'arrivée du pape, le centre-ville de Lourdes était totalement désert en raison des restrictions de circulation. "Vu qu'il n'y avait personne, j'ai fermé à 16 h 30, livre Iris Calluy, à la tête de la Droguerie Générale sur la place du Champ Commun. Je pense que les gens sont restés en bas de la ville."

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"Le samedi a été très calme, complète Frédéric Lanoë, gérant de la brasserie Van Gogh sur la place Marcadal. Ç'a été un peu mieux le dimanche, la bonne note d'un week-end qui au global, pour nous, était assez similaire d'un week-end habituel..." Les commerces du centre-ville qui ont le plus travaillé avec la visite du pape sont sûrement ceux qui proposent de la petite restauration à emporter, comme la boulangerie "La Royale" qui s'est fait "dévaliser" dimanche et qui a fermé à 19 h au lieu de 13 h au vu de l'affluence...

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Un week-end contrasté, donc, pour les commerçants entre haut et bas de la ville, même si tous s'accordent pour dire que "les images du pape à Lourdes ont été magnifiques". "Je pense que c'est ce qu'il faut retenir du week-end, estime Claudine Aubert. Cette visite a permis à Lourdes d'avoir une énorme visibilité en France et à l'international." Un coup de projecteur qui devrait engendrer d'importantes retombées économiques pour la cité mariale dans les mois à venir, comme cela s'était produit après les précédentes visites papales. "Le plus important maintenant, c'est ce qui va suivre", conclut-elle.