Мы привыкли представлять, как мамонты переходят по сухой равнине из Азии в Америку. Но новые образцы со дна Берингова моря рисуют другую картину. Вместо простой сухопутной дороги здесь были реки, озера, болота и участки более сухой земли, по которым продолжали проходить крупные животные.

Иллюстрация, созданная ИИ на основе научных данных

Сегодня между Чукоткой и Аляской плещется Берингово море. Но во время последнего ледникового периода уровень океана был примерно на 120 метров ниже современного, и на этом месте существовала огромная территория суши. Десятки тысяч лет назад здесь текли реки, существовали пресноводные водоемы, росли мхи и отдельные древесные растения, а по более сухим участкам проходили мамонты, лошади и бизоны.

Великая иллюзия «моста»

Само название «Берингов мост» немного обманывает воображение. Оно заставляет представить узкую полосу земли между двумя континентами.

На самом деле Берингия была огромной территорией, которая соединяла северо-восток Азии с Северной Америкой. Сейчас большая ее часть скрыта под водой.

Долгое время Берингов перешеек представляли преимущественно как холодную сухую степь. Новые исследования показывают более сложную картину: на разных участках могли соседствовать открытые пространства, речные русла, небольшие озера и заболоченные низины.

Именно эти места сегодня приходится искать на дне моря.

Что нашли на дне

В 2023 году исследовательское судно R/V Sikuliaq собрало керны донных отложений в 36 точках Берингова моря. В образцах сохранились пыльца, остатки растений, органический материал и следы древних пресноводных экосистем.

Фото: Mark Teckenbrock

Особенно интересными оказались эфиппии дафний — защитные оболочки с яйцами пресноводных рачков. Вместе с остатками мхов и другими находками они указывают на существование пресных озер и влажных местообитаний там, где сегодня находится морское дно.

В кернах обнаружили также пыльцу ели, ольхи и березы. Это свидетельствует о присутствии древесных растений в отдельных районах, хотя делать из этого вывод о сплошных лесах Берингии нельзя.

Получается необычный ландшафт: не бескрайняя сухая равнина и не гигантское болото, а мозаика из разных природных зон.

Призрак мамонта в иле

Самая интригующая находка связана с древней ДНК мамонта. Ее обнаружили в образцах донных отложений.

Животные оставляют генетический материал в окружающей среде вместе с клетками кожи, шерстью и другими биологическими остатками. Если такие фрагменты сохраняются в осадке, ученые получают возможность определить, какие животные когда-то жили в этом районе.

Иллюстрация, созданная ИИ на основе научных данных

ДНК мамонта стала еще одним свидетельством того, что крупные травоядные действительно существовали в этой древней экосистеме. Исследователи также указывают на более сухие участки, по которым мамонты, лошади и бизоны могли перемещаться через Берингию.

При этом одна генетическая находка не позволяет восстановить точный маршрут конкретного стада. Зато она помогает соединить воедино данные о животных и ландшафте, который сегодня скрыт под морем.

Почему одни животные прошли, а другие нет

Именно здесь появляется самая интересная загадка. Если Берингов мост был не сухой равниной, а территорией с реками, озерами и влажными низинами, условия для миграции могли сильно различаться от места к месту.

Иллюстрация, созданная ИИ на основе научных данных

Некоторые крупные животные, судя по имеющимся данным, все же пересекали Берингию. А вот для других видов влажный ландшафт мог стать серьезным ограничением. Исследователи предполагают, что особенности местности могли объяснять, почему шерстистые носороги, американские верблюды и короткомордые медведи не оставили таких же свидетельств перехода между континентами.

То есть Берингов перешеек мог работать не только как сухопутный путь, но и как своеобразный фильтр для распространения видов. Однако это пока именно научная гипотеза, а не доказанная причина для каждого отдельного животного.

Момент, когда суша ушла под воду

В некоторых кернах ученые увидели особенно наглядную границу: пресноводные отложения сменяются морскими.

В одном из исследованных участков возле Нома такой переход датировали примерно 10 тысячами лет назад. В нижней части керна сохранились следы пресноводной среды, а выше появились морские отложения. Это позволяет определить момент, когда поднимающийся уровень моря начал затапливать бывшую сушу.

Иллюстрация, созданная ИИ на основе научных данных

По мере таяния ледников вода возвращалась в океан. Низменности Берингии постепенно исчезали под водой, а сухопутная связь между Азией и Северной Америкой сокращалась. На месте древних рек, озер и болот появилось море.

Мир, который остался под водой

Берингов мост действительно существовал. Но теперь он выглядит совсем иначе, чем на простой карте с линией между двумя континентами.

Иллюстрация, созданная ИИ на основе научных данных

Это был огромный меняющийся ландшафт, где рядом существовали сухие участки, реки, пресноводные озера, болота и растительность. По нему проходили мамонты, лошади и бизоны, а затем вода постепенно стерла этот мир с поверхности Земли.

Сегодня его приходится собирать заново по пыльце, остаткам растений, микроскопическим организмам и молекулам древней ДНК.

И самое удивительное здесь не то, что между Сибирью и Аляской когда-то была суша. Это давно известно. Новые исследования показывают, какой сложной могла быть эта исчезнувшая территория и почему привычное слово «мост» на самом деле скрывает целый древний мир.