Das Problem ist kein neues. Schon vor Jahren hielten EU-Mitgliedstaaten in einem Papier zur Verteidigungszusammenarbeit fest, dass eine „potenziellen Lücke im Bereich des strategischen Lufttransports“ droht bei Flugzeugen für übergroße Fracht.

Man könne keine Flugzeuge wie die Antonov An-124 kaufen, hieß es. „Die A400-M-Flotte kann dieses Risiko teilweise abmildern, ist jedoch hinsichtlich Größe und Nutzlast begrenzt.“

Dies bezog sich auf drei in Ungarn stationierte Boeing C-17 Globemaster III. Auch dieses Modell wird nicht mehr gebaut.

Vergangene Woche hat sich die Europäische Verteidigungsagentur (im Englischen European Defence Agency, kurz EDA) dazu geäußert. „Ohne Maßnahmen steuert Europa auf eine echte Lücke bei den strategischen Lufttransportkapazitäten zu“, schrieb sie. „Bei übergroßer und besonders großvolumiger Fracht sind die europäischen Staaten fast vollständig auf eine alternde Flotte angewiesen.“

Nun liege dazu nach 18 Monaten Arbeit eine Studie des Projektes European System for Outsized Cargo Airlift (ESOCA) vor, das von Airbus Defence and Space koordiniert wird und an dem weitere Firmen wie Leonardo und Safran beteiligt sind.

Keine Alternative mehr ist Airbus Beluga Transport. Denn der Konzern hat seine kommerzielle Frachtairline, die mit ihren Beluga-ST-Frachtern besonders Kunden aus Raumfahrt und Militär gewinnen sollte, wenige Jahre nach dem Start wieder eingestellt, wie Anfang 2025 bekannt wurde. Die alte Generation der Beluga-Frachter wird nun zur Museumsflotte.

Zu einer möglichen Entwicklung eines europäischen Ersatzes für die C-17 stellen sich unter anderem Fragen nach dem zeitlichen und dem finanziellen Aufwand eines solche Projektes.

Von timo.nowack@aerotelegraph.com (Timo Nowack)