Max Verstappen ha dado un golpe sobre la mesa en la mesa en la clasificación del GP de Bahrein. El neerlandés, que firmó la última victoria en Sepang en 2017, ha tirado de experiencia en este escenario y ha batido a Lewis Hamilton por casi tres décimas para anotarse su primera pole de la temporada con un mejorado Red Bull que él ha sabido exprimir al máximo.

Los Mercedes han perdido su ventaja, pese a introducir siete actualizaciones en este gran premio. Antonelli, líder del campeonato, solo ha podido ser cuarto, superado por el compañero de Max, Isack Hadjar, aunque saldrá tercero en parrilla por la sanción de cinco posiciones que pesa sobre el francés. Russell, poleman y ganador en Bakú el pasado domingo, se ha visto relegado a la séptima posición. Los McLaren tampoco han rendido a su mejor nivel, aunque también Norris (6º) y Piastri (7º) ganarán una plaza por la sanción de Hadjar, octavo mañana.

Fernando Alonso y Carlos Sainz han pasado meritoriamente a la Q2 y han clasificado en la duodécima y decimotercera posición respectivamente, escalando a la zona media.

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Al igual que en las tres sesiones libres, la clasificación se ha desarrollado en seco, con mucho calor y humedad. La altísima degradación ha condicionado la batalla, con una sola vuelta de neumático para hacer valer cada intento.

Ocon, que estos días ha hecho oficial su despedida de Haas a final de temporada, ha marcado la primera referencia, aunque todavía a más de dos segundos del mejor tiempo del fin de semana (1.36.3 de Antonelli en Libres 3), a la espera de que los favoritos entraran en escena.

Y ha sido precisamente el italiano, líder del campeonato, el que se ha encaramado a la primera posición (1.37.0) en su primera vuelta lanzada. Verstappen ha pulverizado su crono por medio segundo (1.36.4) y los Ferrari se han situado a su estela, ante Piastri y Hadjar, quinto, confirmando el salto cualitativo de Red Bull, que el pasado domingo ya firmó un doblete en el podio de Bakú tras el vencedor, George Russell.

En los últimos compases de la Q1 no han variado las posiciones delanteras, con los mejores ya en el box, pero sí ha habido sorpresas en la zona media. Fernando Alonso, mucho más competitivo con Aston Martin este fin de semana tras la debacle en Azerbaiyán, ha cumplido el objetivo al pasar a la segunda ronda en 14º puesto, al igual que Carlos Sainz, que apuntada a un bajón de rendimiento de Williams en los ensayos libres, pero ha pasado el corte marcando el 13º tiempo.

Han caído eliminados a las primeras de cambio Albon, Hülkenberg, Bearman, Ocon, Bottas y Pérez.

Todos los 'supervivientes' han vuelto a pista con neumáticos blandos nuevos, excepto Sainz, que lo ha hecho con goma usada. McLaren y Ferrari han empezado a dejarse notar, pero los Red Bull y especialmente Verstappen parecían muy fuertes.

Max, último vencedor en Sepang hace nueve años, cuando la F1 visitó por última vez este trazado, ha lanzado un serio aviso (1.35.6). Leclerc ha salvado una salida de pista tratando de batir al neerlandés, que le ha mantenido a dos décimas y ha dejado a tres a Piastri y Hamilton.También el líder del Mundial Antonelli ha probado sus límites en Malasia.

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Colapinto y Lindblad, rivales directos de los españoles, han hecho su segundo intento con gomas usadas de dos vueltas. Ambos arrastran penalizaciones para mañana en parrilla y han optado por ahorrar neumáticos.

Verstappen y Antonelli han pasado a la definitiva Q3 como los más rápidos y para los dos españoles el 'viaje' ha acabado en esta ronda. Alonso se ha quedado a 4 décimas del corte y arrancará 12º en carrera este domingo, por delante de Sainz, 13º. Lawson, Stroll, Colapinto y Lindblad han sido los demás descartados.

Sin apenas margen de error y máxima igualdad entre los favoritos, la decimosexta pole de la temporada se ha decidido en un desenlace de alta tensión. Russell, autor de una estratosférica pole la pasada semana en Bakú, donde impuso su ley también en carrera, ha enseñado por primera vez sus 'garras', (1.36.0) pero sin mejorar el tiempo de Verstappen en Q2.

Hadjar se ha situado al frente (1.35.558), pero Verstappen le ha dado la réplica a su compañero para anotarse la pole provisional con un crono de 1.35.250, tres décimas mejor que el francés y con Hamilton tercero al volante del Ferrari.

Verstappen ha mejorado en su último intento (1.35.130) para lograr su primera pole de 2026 y Hamilton, segundo a casi tres décimas del neerlandés, ha asegurado una primera linea de auténtico lujo para este domingo en el GP de Bahrein.

Antonelli se la ha jugado a un solo intento y aunque no ha ofrecido la consistencia habitual de este año, mañana arrancará tercero. Hadjar ha superado al italiano, pero acumula cinco puestos de penalización por cambios en su unidad de potencia. Leclerc ha completado el top cinco y Russell, que saldrá séptimo, no ha tenido el mismo potencial que exhibió en Bakú.

Primera pole de Verstappen este año y también primera que consigue Red Bull como constructor de motores en colaboración con Ford. "Desde Madrid y Bakú hemos dado un paso adelante para superar a nuestros rivales y ahora, aquí, tenemos esa ventaja", ha celebrado el jefe de la escudería Laurent Mekies.

Con Verstappen, Hamilton y Antonelli al límite en la primera frenada de la carrera de mañana (09:00 horas), el espectáculo está garantizado.

Fuente: Sport