Океанологи из США обнаружили, что установка полупрозрачных экранов над колониями коралловых полипов, блокирующих ультрафиолетовое излучение,  существенно снижает риск их массовой гибели во время волн жары. Это позволит спасти коралловые рифы от вымирания во многих тропических регионах Земли, сообщает ТАСС со ссылкой на статью в научном журнале Frontiers in Marine Science.

В 2023 году волны жары у берегов Флориды фактически уничтожили местные ветвящиеся кораллы и почти полностью погубили многие прибрежные популяции кораллов-мозговиков. Это побудило начать данное исследование и найти подход, который позволил бы спасти хотя бы часть полипов во время последующих катаклизмов подобного рода.

Руководствуясь подобными соображениями, учёные подготовили набор «подводных зонтиков» – полупрозрачных экранов из нейлона и поливинилхлорида, которые блокируют существенную часть ультрафиолетового и теплового излучения Солнца. Эти структуры установили над 10 колониями двух видов кораллов-мозговиков, Pseudodiploria clivosa и Colpophyllia natans, которые расположены на территории бухты Ньюфаунд у берегов Флориды.

В последующие недели учёные регулярно отслеживали, как менялось их состояние во время летних волн жары, которые в 2024 году были близки к установлению очередного рекорда по продолжительности и интенсивности. Проведённые замеры показали, что «подводные зонтики» снизили интенсивность облучения кораллов на 60%, что благотворно повлияло на их выживание и защитило их даже от минимального выцветания.

При этом исследователи отмечают, что установка этих солнечных экранов не повлияла на то, как много водорослей присутствовало внутри кораллов и на видовой состав этих симбионтов. Это говорит в пользу того, что данные защитные приспособления не вызывают существенных изменений во взаимодействиях между полипами и их растительными симбионтами, снабжающими кораллы питательными веществами.

Схожим образом можно защищать популяции редких и вымирающих кораллов в других тропических морях и океанах Земли, где в последние годы часто возникают длительные и интенсивные волны жары. Это позволит защитить биоразнообразие гидросферы от дальнейшего сокращения, связанного с усилением глобального потепления и интенсификацией экстремальных погодных явлений, подытожили учёные.