Deszcz nie przestraszył Polonii. Tysiące Polaków i Amerykanów polskiego pochodzenia przeszły w niedzielę słynną Piątą Aleją w Nowym Jorku podczas 89. Parady Pułaskiego. Manhattan na kilka godzin stał się biało-czerwony. Były polskie flagi, pieśni, polonez, ludowe stroje, orkiestry, samochody, motocykle i paradne rydwany. Była też młodzież, harcerze, weterani, przedstawiciele polskich szkół, parafii, organizacji społecznych i biznesu. Prezentowały się też firmy, dla których Polonia to ważny klient.

Bardzo dużo współpracujemy z organizacjami polonijnymi, z Polonią. Jesteśmy od wielu lat na każdej Paradzie Pułaskiego – podkreślała Dorota Dmuchowska, członek zarządu Polskich Linii Lotniczych LOT do spraw operacyjnych. W rozmowie z korespondentem RMF FM Pawłem Żuchowskim mówiła, że narodowemu przewoźnikowi zależy na tym, by pokład samolotu był już dla polonijnych pasażerów „kawałkiem Polski nad Atlantykiem”. Zapewniała, że LOT myśli o kolejnych połączeniach do USA.

Tegoroczna parada miała szczególny wymiar. Odbywała się w roku 250-lecia niepodległości Stanów Zjednoczonych, a jej hasło brzmiało: „Za naszą i waszą wolność”. Organizatorzy przypomnieli w ten sposób o dwóch Polakach, którzy zapisali się w historii amerykańskiej walki o niepodległość – generale Kazimierzu Pułaskim i generale Tadeuszu Kościuszce.

Parada rozpoczęła się w niedzielę po południu. Uczestnicy ruszyli Piątą Aleją, jedną z najbardziej rozpoznawalnych ulic Nowego Jorku. Oficjalna trasa prowadziła przez kilkanaście przecznic Manhattanu. 

Deszcz padał niemal przez cały czas, ale nie zdołał odebrać wydarzeniu jego charakteru. Uczestnicy maszerowali pod biało-czerwonymi parasolami, a kolejne grupy przechodziły przed trybunami.

W paradzie uczestniczyli przedstawiciele Polonii nie tylko z Nowego Jorku i sąsiedniego New Jersey. Przyjechali także Polacy z Connecticut, Pensylwanii, Massachusetts i innych części Stanów Zjednoczonych.

Byli przedstawiciele polonijnych organizacji, szkół, parafii, stowarzyszeń czy biznesu.  Ogromną uwagę przyciągali motocykliści z klubu Husaria RC. Paweł Budak, założyciel i szef tej grupy mówił, że są jak jedna wielka rodzina i każdy może liczyć na pomoc czy wsparcie.

Na Piątej Alei pojawili się również harcerze, uczniowie polskich szkół dokształcających oraz przedstawiciele organizacji studenckich.

Jednym z najbardziej widocznych elementów parady była młodzież. To właśnie kolejne pokolenia Polonii są dzisiaj jednym z najważniejszych tematów dyskusji o przyszłości polskiej społeczności w Stanach Zjednoczonych.

Dzieci i wnuki polskich emigrantów wychowują się już w amerykańskiej rzeczywistości. Często ich pierwszym językiem jest angielski, a ich codzienne życie związane jest ze Stanami Zjednoczonymi. Jednocześnie wiele z tych osób nadal chce zachować więź z Polską – poprzez rodzinę, język, kulturę, tradycję i kontakty z krajem przodków.

Właśnie tę zmianę profilu Polonii było widać na Piątej Alei. Obok przedstawicieli starszego pokolenia maszerowali uczniowie polskich szkół, harcerze, młodzi tancerze i studenci.

Polskość nie była więc podczas parady wyłącznie wspomnieniem emigrantów, którzy przyjechali do Stanów Zjednoczonych kilkadziesiąt lat temu. Była także obecnością młodego pokolenia.

Dbamy o to, by uczyć języka polskiego kolejne pokolenia – mówiła Hanna Czuma, dyrektora polskiej szkoły w Poconos w Pennsylwanii. Szkoła w tym roku obchodzi 20. rocznicę powstania.

Na Piątej Alei można było zobaczyć bardzo różne środowiska polskiej społeczności.

Maszerowali weterani, duchowni, przedstawiciele parafii, dyplomaci, sportowcy, organizacje społeczne, szkoły i firmy. Były zespoły muzyczne oraz grupy taneczne prezentujące polskie tańce i stroje ludowe.

W paradzie uczestniczył także Andrzej Poczobut, działacz polskiej mniejszości na Białorusi, który obecnie przebywa w Stanach Zjednoczonych.

O znaczeniu wydarzenia mówił podczas parady konsul generalny RP w Nowym Jorku. Zwracał uwagę przede wszystkim na to, że mimo deszczu Polonia licznie pojawiła się na Piątej Alei. W rozmowie z korespondentem RMF FM Mateusz Sakowicz mówił, że widać radość Polaków, wspólnotę i gorące biało–czerwone serca. Podkreślał wspólnotowy i tożsamościowy charakter wydarzenia. Parada jest bowiem okazją, aby polska społeczność mogła publicznie pokazać swoje przywiązanie do polskiej kultury i tradycji.

„Za naszą i waszą wolność” – hasło tegorocznej parady nabrało w tym roku szczególnego znaczenia. W roku 250-lecia amerykańskiej niepodległości przypomniano, że w historii Stanów Zjednoczonych swoje miejsce mają także Polacy – Kazimierz Pułaski i Tadeusz Kościuszko.

A biało-czerwony tłum na Manhattanie pokazał, że ta historia dla kolejnych pokoleń Polonii nadal pozostaje ważną częścią tożsamości.