Le futur de l’aviation en ligne de mire: le 20 août, l’installation de démonstration d’«aerobrew» a été solennellement inaugurée sur le campus de l’Institut Paul Scherrer PSI. Il s’agit d’un projet commun du PSI et de l’entreprise zurichoise Metafuels. C’est ici que l’on testera la fabrication d’un carburant d’aviation durable: du kérosène synthétique produit de manière particulièrement efficace.

Produire un carburant d’aviation de haute qualité, qui n’ait pas d’impact sur le climat, à partir d’eau, d’électricité renouvelable et de dioxyde de carbone issu de sources durables. Tel est l’objectif commun des scientifiques de l’Institut Paul Scherrer PSI et de l’entreprise zurichoise Metafuels. Ce 20 août 2026, ils ont montré concrètement comment leur projet innovant fait le lien entre science et industrie: avec l’inauguration de l’installation de démonstration d’«aerobrew» sur le campus du PSI. Plus de 150 invités, venus des milieux académiques, du politique, de l’industrie et du secteur de l’énergie, ont pris part à l’inauguration officielle. Parmi eux, Dieter Egli, conseiller d’Etat argovien, Francine Zimmermann, directrice de l’Office fédéral de l’aviation civile, ainsi que Jens Fehlinger, CEO de SWISS International Air Lines.

Avec cette nouvelle installation de démonstration, la nouvelle technologie «aerobrew» sera exploitée pour la première fois dans un environnement conçu pour ressembler à la réalité pratique. «aerobrew» est une méthode catalytique novatrice qui permet de fabriquer un carburant d’aviation durable, abrégé CAD – Sustainable Aviation Fuel ou SAF en anglais – que les scientifiques du PSI et Metafuels ont développé et breveté conjointement. Le projet allie recherche scientifique et développement industriel. Il vise à transposer de manière ciblée de nouvelles connaissances dans des applications pratiques.

«Au PSI, nous menons de la recherche au service de la société, rappelle Christian Rüegg, directeur du PSI. La transition énergétique représente l’un des grands défis auxquels nous faisons face. L’inauguration de l’installation de démonstration d’«aerobrew» représente un important jalon vers une aviation durable. Nous sommes fiers que notre recherche de pointe apporte une contribution décisive au passage vers l’industrialisation.»

Du méthanol vert au carburant durable 

«Avec Metafuels, nous avons développé «aerobrew» à l’échelle du laboratoire, avec succès», raconte Marco Ranocchiari, chercheur au Centre des sciences de l’énergie et de l’environnement du PSI. Depuis, ce scientifique est à la tête du projet «aerobrew» du côté du PSI. «Nous pourrons ainsi continuer à optimiser la technologie et créer les conditions pour la production à l’échelle industrielle.» 

La nouvelle installation au PSI est calibrée pour produire 50 litres de CAD par jour. Il s’agit de la première installation au monde qui réunisse sous un seul toit toutes les étapes de production d’un carburant d’aviation artificiel à partir de méthanol.

«A l’avenir, les voyages internationaux et les chaînes d'approvisionnement mondiales continueront à dépendre du transport aérien, souligne Saurabh Kapoor, cofondateur et CEO de Metafuels. C’est pourquoi nous avons développé un produit qui peut être intégré à l’infrastructure existante des aéroports et être utilisé dans des réacteurs conventionnels, mais qui, en même temps, réduit nettement les émissions dommageables pour le climat.» Metafuels prévoit d’exploiter dès 2030 la première installation commerciale de fabrication de CAD avec la technologie «aerobrew».

La technologie «aerobrew» peut se passer complètement de matières premières fossiles et, comparé aux méthodes de production de CAD utilisées à ce jour, elle offre une sélectivité supérieure, c’est-à-dire un meilleur rapport entre rendement et taux de conversion. Les matières premières sont, d’un côté, de l’eau, à partir de laquelle on obtient de l’hydrogène par électrolyse avec de l’électricité durable, et, de l’autre, du dioxyde de carbone. A court terme, celui-ci peut être obtenu à partir de sources biogènes, comme des déchets de bois et des déchets végétaux, ou, à long terme, en le prélevant directement dans l’atmosphère. L’hydrogène et le dioxyde de carbone sont convertis en méthanol. Enfin, la technologie «aerobrew» entre en scène: elle génère du kérosène durable à partir du méthanol. 

Table ronde, cérémonie d’inauguration et visite guidée 

La cérémonie d’inauguration, qui s’est déroulée dans l’après-midi du 20 août, a débuté par un discours de bienvenue solennel prononcé par Christian Rüegg, Dieter Egli et Saurabh Kapoor. Marco Ranocchiari et Matthias Schnellmann, vice-président chargé de la commercialisation chez Metafuels, ont ensuite présenté le projet. Une interview en direct de Jens Fehlinger et un discours de Francine Zimmermann ont donné un aperçu de l'avenir du transport aérien durable.

Ces interventions ont été suivies de la partie festive de la cérémonie d’inauguration. Celle-ci a eu lieu sur le Campus Est du PSI, directement à l’installation «aerobrew»: un hélicoptère miniature propulsé au kérosène a transporté dans une petite nacelle les ciseaux qui ont servi à couper symboliquement le ruban rouge.

Enfin, les invités ont eu la possibilité de visiter l’installation et, ainsi, de se faire une idée de la technologie d’avenir «aerobrew».

L'Institut Paul Scherrer PSI est le plus grand institut de recherche en sciences naturelles et en sciences de l’ingénierie de Suisse. Ici sont réunies les grandes installations de recherche suisses, disponibles à la communauté scientifique et à l'industrie. Les propres recherches du PSI portent dans les domaines suivants: Technologies d’avenir, Energie et climat, Innovation santé et Fondements de la nature. Le budget annuel s'élève à 450 millions de francs suisses. Le PSI emploie 2300 personnes, dont environ un quart sont des post-doctorants, des doctorants ou des apprentis. Le PSI fait partie du domaine des EPF, qui comprend également l'ETH Zurich, l'EPF Lausanne, ainsi que les autres instituts de recherche fédéraux Empa, Eawag et WSL. (Mise à jour: 06/2026)