«Каждая игра между Сидни Кросби и Александром Овечкиным — это особенный вечер» — сказал о предстоящем поединке российский нападающий «Питтсбурга» Евгений Малкин. Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери признал, что «Кэпиталз» обязаны выпустить Ови в стартовом составе на позиции левого крайнего нападающего в его последнем домашнем матче-открытия сезона. Возможно, тренер «Пингвинз» Дэнни Мьюз пойдет навстречу и выпустит Кросби на позицию центрального нападающего на стартовом вбрасывании.

Это будет 101-я игра между этими двумя величайшими хоккеистами современности, включая матчи Кубка Стэнли, за 22 сезона в составе своих команд. Овечкин, выбранный под первым номером на драфте НХЛ 2004 года, является рекордсменом НХЛ по количеству голов за карьеру (929) и занимает 10-е место в истории НХЛ по количеству очков (1688) в 1575 играх. Кросби, выбранный под первым номером на ярмарке молодых талантов 2005 года, занимает седьмое место в истории североамериканской лиги по количеству очков (1763) (654 гола, 1109 передач) в 1423 играх.

Сейчас Овечкину 41 год, а Кросби - 39, и за эти годы они научились ценить тот потенциал, который они раскрыли друг в друге, и ту необходимую поддержку, которую они оказали Лиге, одновременно придя в команду на старт сезона 2005/06 после того, как сезон 2004/05 был отменен из-за локаута владельцев клубов. «Главное – это уважение друг к другу, к тому, что мы сделали для Лиги и для хоккея в целом. Это потрясающе», - сказал наш хоккеист накануне очередной встречи с заклятым соперником.

Капитан "Вашингтона" Александр Овечкин объявил, что этот сезон станет для него последним в НХЛ / фото: AP

Кросби и Овечкин встречались друг с другом чаще, чем любые другие игроки, выбранные под первым номером на драфте НХЛ, и чаще, чем любые игроки из первой десятки по набранным очкам в истории лиги. Тот факт, что каждый из них сделал это, выступая за одну и ту же команду, делает их достижения еще более выдающимися. «Это редкость. Находясь в одном дивизионе, мы постоянно встречаемся в матчах плей-офф и тому подобное, и сравнения неизбежны. Всегда есть игроки, которых сравнивают друг с другом, но у них не всегда бывают встречи, или они играют в разных конференциях. В данном случае сложилось так, что мы много раз виделись, и это соперничество в некотором смысле сохранилось на протяжении всего этого времени», - приводит слова Сидни сайт НХЛ.

Кросби лидирует с 97 очками (35 голов, 62 передачи), опережая Овечкина с его 71 очком (38 голов, 33 передачи). Воспитанник столичной школы «Динамо» набрал 33 очка (15 голов, 18 передач), а Кросби — 30 (13 голов, 17 передач) в 25 играх плей-офф на двоих. Однако «Питтсбург» выиграл три из четырех серий, каждая из которых длилась не менее шести игр. Победитель каждой серии впоследствии завоевал Кубок Стэнли — «Пингвинз» в 2009, 2016 и 2017 годах, а «Кэпиталз» в 2018 году.

Два величайших хоккеиста современности Александр Овечкин и Сидни Кросби / фото: соцсети

В ходе тех напряженных серий между Овечкиным и Кросби не было никаких признаков симпатии, но в последних сезонах ситуация изменилась. «Учитывая нашу конкурентоспособность, особенно в начале карьеры, когда мы пытались доказать свою состоятельность, было бы сложно приблизиться к сопернику, учитывая некоторые матчи плей-офф и историю наших противостояний», — сказал Кросби. «Поэтому, я думаю, за эти годы у нас сложилась дружба, и мы испытываем к нему огромное уважение». Питтсбург выходил в плей-офф в 17 из первых 21 сезонов Кросби. Вашингтон же выходил в плей-офф в 16 из 21 сезона Овечкина.

Вместе они пять раз становились обладателями «Трофея Харта» как самый ценный игрок НХЛ (Овечкин — три раза, Кросби — два), «Трофея Арта Росса» как лучший бомбардир лиги — пять раз (Кросби — два раза, Овечкин — один раз), « Трофея Рокета Ричарда» как лучший бомбардир — 11 раз (Овечкин — девять раз, Кросби — два раза), « Награды Теда Линдсея» как самый выдающийся игрок по версии Ассоциации игроков НХЛ — шесть раз (по три раза каждый) и « Трофея Конна Смайта» как самый ценный игрок плей-офф — три раза (Кросби — два раза, Овечкин — один раз).

Питтсбург (2-1-0) и Вашингтон (1-1-0) оба претендуют на выход в плей-офф, так что, возможно, судьба смилостивится и устроит еще одну серию плей-офф между Кросби и Овечкиным. В противном случае, после среды у них останется всего три игры: в Питтсбурге 18 января и 13 марта, а также в последней домашней игре сезона в Вашингтоне 4 апреля.

Российские друзья-соперники Евгений Малкин и Овечкин / фото: AP

Последний домашний матч «Вашингтона» в прошлом сезоне также состоялся против «Питтсбурга». До игры 12 апреля было много предположений о будущем Овечкина, поскольку он проводил последний сезон по контракту и еще не заявил, вернется ли он на следующий сезон. После финального свистка, возвестившего победу «Вашингтона» со счетом 3:0, игроки «Пингвинз» во главе с Кросби и Малкиным задержались на льду, ожидая возможности выстроиться в очередь и пожать руку Овечкину. Однако тот отказался от рукопожатия со стороны соперников, поскольку посчитал это преждевременным.

Малкин, давний друг Овечкина, позже сказал, что подозревал, что Александр сыграет и в этом сезоне НХЛ. Но поскольку это было неопределенно, он и Кросби понимали, почему он не хотел стоять в очереди за рукопожатием. В итоге Овечкин всё же решил вернуться, подписав однолетний контракт 2 июля. Однако он дождался понедельника, чтобы заявить, что это будет его последний сезон в НХЛ. «Он собирался об этом подумать. Я тогда еще не знал… Теперь, когда я понимаю, что это будет его последний год, я уверен, что для него это облегчение — просто возможность выйти и играть», - добавил Сидни.

Овечкин начнет делать это в среду. Это также станет началом заключительной главы в соперничестве Овечкина и Кросби. Как бы ни закончилась эта история, она уже получилась потрясающей. «Уникальность ситуации заключается в том, что два игрока поколения приходят практически одновременно, и это очень редкое явление во всех видах спорта, — сказал Карбери. — А то, что они являются соперниками по дивизиону, и то, что у них есть очное противостояние очень помогло игре и привлекло так много болельщиков и зрителей к каждой их встрече…»

Главный тренер "Вашингтон Кэпиталс" Спенсер Карбери / фото: AP

«Это соперничество оказало значительное влияние на спорт и на то, где сейчас находится Национальная хоккейная лига, по целому ряду причин. Именно благодаря ему НХЛ достигла нынешнего уровня и продолжает расти и процветать», - добавил наставник «Вашингтона».