La cuestión de las personas desaparecidas es una de las consecuencias humanitarias más profundas de los conflictos armados, la violencia, los desastres y la migración. Estas crisis destruyen a las familias, que quedan sumidas en la angustia mientras se desconoce el paradero de innumerables personas. Los miembros de una familia pueden terminar separados en cuestión de minutos, lo que genera vulnerabilidad y, a veces, pasan décadas sin saber qué les ocurrió a sus hijos, cónyuges, madres o padres. 

• La cantidad de personas desaparecidas ha aumentado drásticamente en los últimos años. Con más de 130 conflictos armados activos en el mundo —el doble de los registrados en 2009— la cantidad de personas desaparecidas sigue creciendo. Los familiares suelen quedar sumidos en la incertidumbre por décadas, incapaces de hacer el duelo, tener un cierre o rehacer su vida. 

  La complejidad de la cuestión de la separación familiar y las desapariciones también aumenta, a medida que la migración, los desastres y los conflictos armados plantean nuevos desafíos, como la búsqueda de las personas desaparecidas en diferentes países, e incluso continentes. Las personas vulnerables, como los menores no acompañados y las personas detenidas, corren un riesgo especialmente alto de desaparecer. 

• La ausencia de un ser querido genera profundos desafíos emocionales, psicológicos, sociales y económicos para sus familiares. Desconocer su paradero los mantiene en un estado de incertidumbre permanente, lo que puede derivar en un duelo no resuelto y en una dolorosa condición psicológica conocida como "pérdida ambigua". 

  Los familiares también deben sobrellevar una serie de desafíos prácticos, entre ellos, dificultades jurídicas, sociales, administrativas, económicas y relacionadas con la salud. El CICR trabaja para apoyarlos y fortalecer su capacidad para afrontar estos desafíos mientras siguen buscando respuestas.

• Los familiares de las personas desaparecidas no son solo víctimas; también son defensores de la verdad, la justicia y la paz. Su resiliencia y determinación es fundamental para seguir dando visibilidad a esta cuestión y puede ayudar a promover la reconciliación y la consolidación de la paz en las comunidades afectadas. Los familiares tienen derecho a conocer qué les sucedió a sus seres queridos y su labor de incidencia es fundamental para impulsar la acción política y lograr la rendición de cuentas. 

• Sí, es posible mediante el cumplimiento del derecho internacional humanitario (DIH) y el derecho internacional de los derechos humanos (DIDH). Las principales medidas preventivas incluyen las siguientes: 

  • Preservar la unidad familiar y prevenir la separación. 
  • Procurar la gestión digna de las personas fallecidas. 
  • Mantener, tan pronto como sea posible, registros de las personas vulnerables, como los menores no acompañados y las personas detenidas, para prevenir desapariciones. 
  • Establecer mecanismos, como las oficinas nacionales de información, para recopilar y transmitir información sobre las personas protegidas, como los prisioneros de guerra, durante los conflictos armados internacionales. 

• Los Estados y las partes en conflictos armados tienen la responsabilidad principal de prevenir las desapariciones, determinar el paradero de las personas desaparecidas y atender las necesidades de sus familiares. De conformidad con el DIH y el DIDH, tienen las siguientes obligaciones: 

  • prevenir la separación familiar y mantener la unidad familiar; 
  • brindar información a los familiares sobre el paradero y lo sucedido a las personas desaparecidas; 
  • velar por la gestión adecuada de las personas fallecidas, lo que incluye la identificación y la inhumación; 
  • fortalecer los sistemas medicolegales y establecer mecanismos para recopilar y transmitir información sobre las personas desaparecidas, tales como las oficinas nacionales de información. 

  Es indispensable un compromiso político sostenido, incluso durante los conflictos armados o décadas después, para crear un entorno que priorice el sufrimiento de los familiares y traiga respuestas, justicia y dignidad. 

• El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha trabajado durante más de 150 años para prevenir la separación familiar, restablecer el contacto entre familiares y buscar a las personas desaparecidas. La Agencia Central de Búsquedas (ACB), creada en 1870 y consagrada en los Convenios de Ginebra, ocupa un lugar central en esta labor. 

  El trabajo del CICR incluye lo siguiente: 

  • Ayuda a los familiares a mantener el contacto: actuar con rapidez en situaciones de emergencia para evitar la pérdida de contacto y las desapariciones, mediante el uso de herramientas como llamadas telefónicas o videollamadas gratuitas, mensajes de Cruz Roja y otros medios de comunicación. 
  • Localización y búsqueda de personas desaparecidas: dar seguimiento al paradero de personas vulnerables y buscar a personas desaparecidas con un enfoque adaptado a cada situación. 
  • Apoyo a los familiares: proporcionar ayuda para que los familiares sean capaces de promover que se atiendan sus necesidades y afrontar los desafíos psicológicos, sociales, jurídicos y económicos que genera la ausencia de sus seres queridos. 
  • Influencia y sensibilización: colaborar con asociaciones de familiares, la sociedad civil, los Estados y otros actores para prevenir y atender la separación familiar y las desapariciones, transmitir prácticas idóneas y brindar asesoramiento especializado para que puedan cumplir con sus obligaciones. 

• Buscar a las personas desaparecidas es un proceso complejo que requiere enfoques adaptados a cada situación. El CICR utiliza varios métodos, entre ellos, los siguientes: 

  • seguimiento de casos individuales sobre el terreno; 
  • análisis de datos, cotejo de identidad y nuevas tecnologías, como algoritmos avanzados, para conectar y analizar información entre plataformas y fronteras. 
  • diálogo con las autoridades con miras a que cumplan con sus obligaciones de prevenir las desapariciones, buscar a las personas desaparecidas y atender las necesidades de los familiares. 
  • acceso a zonas de difícil acceso. 
  • ciencias forenses, incluida la identificación de las personas fallecidas. 

• El CICR y la Red de Vínculos Familiares brindan apoyo integral a los familiares de las personas desaparecidas de las siguientes maneras: 

  • Herramientas de comunicación como llamadas telefónicas y videollamadas, y mensajes de Cruz Roja para ayudar a los familiares a mantener el contacto. 
  • Herramientas en línea, por ejemplo, Trace the Face para ayudar en las búsquedas. 
  • Asistencia psicológica, jurídica, social y económica para ayudar a los familiares a sobrellevar la pérdida ambigua. 
  • Fortalecimiento de la capacidad de los familiares para que visibilicen la causa de sus seres queridos desaparecidos y colaboren con otros familiares para apoyarse mutuamente. 

• Los casos sin resolver de personas desaparecidas pueden perpetuar el trauma, agravar los resentimientos y obstaculizar la recuperación de la comunidad mucho tiempo después de que ha terminado la violencia. 

  • La ausencia de respuestas y de reconocimiento alimenta el rencor y afecta las historias e identidades familiares a través de generaciones. Cuando no hay una respuesta significativa, las heridas permanecen abiertas y es imposible alcanzar la reconciliación. 
  • Los casos sin resolver perpetúan la inestabilidad y dificultan la consolidación de la paz. Los familiares señalan que la cuestión no resuelta de las personas desaparecidas suele utilizarse para alimentar las divisiones y prolongar los conflictos. 
  • Por el contrario, abordar esta cuestión puede contrarrestar la manipulación, fomentar la confianza y generar entendimiento entre las partes en conflicto. Incluir la cuestión de las personas desaparecidas en las negociaciones políticas puede favorecer la prevención de conflictos, apoyar la reconciliación y mantener procesos de paz a largo plazo. 
• • Priorizar las necesidades de los familiares: concentrar todos los esfuerzos en las necesidades emocionales, jurídicas, económicas y administrativas de los familiares, brindando apoyo tanto para el proceso de búsqueda como para su bienestar. 
  • Adoptar enfoques sensibles a los conflictos: reconocer cómo se puede abusar de la cuestión de las personas desaparecidas para mantener las divisiones. Centrarse en las necesidades humanitarias promueve la reconciliación y la consolidación de la paz. 
  • Fomentar la conexión más allá de las divisiones: reunir a los familiares de las personas desaparecidas, incluidos los de bandos opuestos, ayuda a prevenir el aislamiento, incentiva el entendimiento mutuo y los empodera como agentes de consolidación de la paz. 
  • Apoyar la consolidación de la paz liderada por los familiares: se debe alentar a los familiares a participar en actividades conjuntas que promuevan el diálogo, la solidaridad y la reconciliación a nivel comunitario, adaptando las iniciativas según sus propias necesidades y deseos. 
  • Promover el compromiso político: los Gobiernos deben reconocer a los familiares de las personas desaparecidas en su rol activo y no solo como víctimas, e incluir la cuestión de las personas desaparecidas en las negociaciones políticas. Las autoridades deben velar por el derecho de los familiares a conocer qué les sucedió a sus seres queridos y atender sus necesidades sin discriminación.