L'annonce a fait l'effet d'une déflagration en Allemagne. Jamais un ancien chef des services de renseignement extérieur (BND) n'avait été arrêté et soupçonné d'"espionnage à l'encontre de la patrie", de "tentative de trahison" ainsi que d'"activités d'agent de services secrets". C'est pourtant ce qui est reproché à August Hanning, chef du BND de 1998 à 2005, chez qui la police s'est présentée ce mardi 6 octobre, peu après 6 h 30.

Cet homme de 80 ans, qui fut secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur de 2005 à 2009, aurait commencé ces activités dès 2010, avec l'aide de son ancien chef de bureau, un certain Manfred D., lui aussi interpellé mardi.

Ce dernier, en poste au BND jusqu'au début de cette année, lui aurait vendu plus de 2 000 documents, souvent classés secrets, jusqu'à la mi-2022. Selon le procureur général, August Hanning aurait voulu "exploiter ces informations à des fins lucratives dans le cadre de son activité de consultant privé, qu'il avait entre-temps lancée". Il aurait transmis certains éléments au moins une fois à un service de renseignement étranger. Lequel ? Aucune information n'a été divulguée, mais selon plusieurs médias, la Russie ne serait pas concernée.

August Hanning aurait par ailleurs communiqué certaines informations, moins sensibles, à un agent secret étranger dont il était proche, sans que sa nationalité soit précisée.

"Cette affaire est unique car elle concerne une personnalité très haut placée des services de renseignement qui, à la fin de sa carrière, n'a pas seulement été démise de ses fonctions avec les honneurs, mais qui a été promue au poste de secrétaire d'État", rappelle Ralph Thiele, colonel à la retraite et spécialiste des questions de sécurité. "Ce dossier semble avant tout être d'ordre criminel et lié à des besoins d'argent, mais le plus grand problème est que cette affaire endommage la confiance des autres services de renseignement étrangers envers le BND. Cela pourrait entraîner une baisse des échanges d'information sur des questions aussi sensibles que l'islamisme. Au niveau national, cela ne va redorer le blason des services de renseignements fédéraux qui bénéficient d'une faible cote de popularité auprès de la population", commente-t-il encore.

Ces faits exceptionnels s'ajoutent à l'arrestation, en décembre 2022, d'un salarié du même BND, accusé d'avoir transmis des informations aux services de renseignement russes. Un cas qui avait déjà suscité des critiques sur le manque de moyens consacrés au contre-espionnage allemand.

Ce scandale pourrait aussi peser sur le processus de réforme lancé par le gouvernement fédéral autour des services de renseignement intérieurs et extérieurs, dans un contexte de hausse des menaces hybrides, notamment en provenance de la Russie. Le gouvernement souhaite en effet donner davantage de prérogatives à un service qui s'en tient aujourd'hui à la collecte et au traitement d'informations, notamment en l'autorisant à mener des actions de sabotage à l'étranger et des attaques informatiques.

Mardi, Martin Jäger, président du BND depuis un an, a rappelé avoir lancé "très tôt et sans délai une vaste enquête interne qui a confirmé les soupçons" dans l'affaire Hanning. "Pour le BND et pour moi-même, il n'y a aucun compromis en matière de sécurité nationale. Aucun de mes objectifs, aucune de mes priorités, ne sont remis en cause par cette affaire", a-t-il ajouté. Reste à savoir si les députés du Bundestag, qui doivent voter la réforme, seront influencés par ces faits retentissants.