Un angolo di Universo nella Vergine

Sempre in tema di galassie ci spostiamo nella costellazione della Vergine per questo gruppetto di universi isola. La galassia principale in basso a destra è NGC 4189, una galassia spirale intermedia situata al confine tra la Vergine e la Chioma di Berenice, scoperta dall’astronomo William Herschel l’8 aprile 1784 e inserita nel catalogo Index come IC 3050 dal tedesco Arnold Schwassmann nel 1900. Presenta un possibile nucleo galattico attivo e fa parte del gruppo M88 (noto anche come LGG 285). Le sue coordinate celesti sono A.R. 12h 13m 47s, Dec. +13° 25′ 29″. La sua distanza dalla Terra è stimata intorno ai 98 milioni di anni luce,con una magnitudine apparente di circa 12.0 e dimensioni apparenti di circa 2,6 × 2,0 arcominuti.

La vera protagonista del campo è però NGC 4216, la grande e affascinante galassia spirale barrata vista perfettamente di taglio che domina la scena al centro-sinistra dell’immagine. Le sue coordinate celesti sono A.R. 12h 15m 54s, Dec. +13° 08′ 57″, in piena costellazione della Vergine. Si tratta di una galassia a spirale vista di taglio situata non lontano dal centro del Ammasso della Vergine, con una distanza stimata intorno ai 40 milioni di anni luce. Ha un diametro di circa 100.000 anni luce, pressoché identico a quello della nostra Via Lattea, e ospita nel suo alone circa 700 ammassi globulari. La sua magnitudine visuale è di 10,01 , rendendola osservabile anche con un binocolo di buona apertura. Le dimensioni apparenti misurate dalla Terra raggiungono circa 7,8 × 1,8 arcominuti lungo i suoi assi maggiore e minore. È nota anche per due spettacolari correnti stellari tidali, residui di galassie satelliti più piccole che NGC 4216 ha fagocitato nel corso di miliardi di anni.

Nel campo ripreso compaiono anche altre due galassie a spirale di taglio, anch’esse appartenenti all’Ammasso della Vergine. NGC 4206 è visibile nella parte inferiore dell’immagine: è una galassia spirale distante circa 70 milioni di anni luce in direzione della Vergine, scoperta da William Herschel il 17 aprile 1784. Ha una magnitudine visuale di circa 12,15 e dimensioni apparenti di 4,7 × 0,9 arcominuti, con quel profilo sottilissimo e allungato così caratteristico delle galassie a disco viste quasi perfettamente di profilo. Le immagini del telescopio spaziale Hubble ne rivelano vaste fasce di polvere che oscurano il rigonfiamento centrale, e verso i bordi del disco si individuano zone di formazione stellare attiva.

In alto a sinistra dell’immagine si intravede infine NGC 4222, un’altra esile galassia spirale di taglio, scoperta anch’essa da William Herschel l’8 aprile 1784 e appartenente al sistema dell’Ammasso della Vergine. La sua magnitudine è di circa 13,5 e le dimensioni apparenti di circa 2,4 × 0,4 arcominuti la rendono un oggetto decisamente sottile e impegnativo.

Alcune fonti identificano nell’insieme di NGC 4216 e dei suoi compagni una vera e propria sotto-nube dell’Ammasso della Vergine, la cosiddetta “Low Velocity Cloud” (LVC), centrata proprio su NGC 4216.Trovarsi a osservare questo campo vuol dire guardare simultaneamente a sistemi stellari distanti tra 40 e 100 milioni di anni luce, un promemoria potente di quanto vasta e strutturata sia la rete cosmica che ci circonda.

Dati tecnici dell’acquisizione

L’immagine è stata realizzata presso l’Osservatorio G. Pascoli (MPC D63) Barga (LU) con un telescopio Newton da 0,41 m a f/3.8 (focale 1507 mm) e camera CCD IMX571. La somma finale è il risultato di 37 pose da 90 secondi ciascuna (totale 55 minuti e 30 secondi), senza filtri, con una risoluzione di 1,54 arcosecondi per pixel. L’acquisizione è avvenuta il 19 aprile 2026. Le riprese sono firmate Roberto Bacci; l’elaborazione finale è stata curata da Mauro Facchini con Astroart 9.