Adrian Meronk pasó en apenas dos meses de plantearse un descanso del golf a levantar uno de los trofeos más especiales de su carrera. El polaco firmó una última vuelta de 68 golpes, cuatro bajo par, y conquistó el Alfred Dunhill Links Championship con un acumulado de -20, dos impactos por delante de Casey Jarvis y Niklas Nørgaard. Se convirtió, además, en el primer jugador de su país que gana el torneo.

Meronk comenzó la jornada a dos golpes de Jarvis, pero supo desenvolverse mejor bajo el viento cruzado y las rachas de hasta 35 millas por hora que castigaron al Old Course de St Andrews. Tres birdies en seis hoyos le permitieron tomar el control mientras el sudafricano perdía terreno con sendos bogeys en el 9 y el 11. El polaco llegó al tee del 15 con tres golpes de ventaja y no permitió que se le escapara su quinto título del DP World Tour.

Tommy Fleetwood, Brooks Koepka y el vigente campeón, Robert MacIntyre, intentaron alimentar la remontada en los últimos hoyos. Fleetwood entregó la mejor tarjeta del día, un espectacular 64 con ocho birdies, mientras Koepka cerró su 66 con un eagle en el emblemático hoyo 18. MacIntyre firmó un 68 después de reaccionar al doble bogey cometido en el 10 con un eagle en el 14.

Ninguno pudo alcanzar a Meronk. Nørgaard logró un birdie final para compartir la segunda posición con Jarvis en -18, mientras que Fleetwood y Michael Stewart terminaron cuartos con -17. Koepka y MacIntyre concluyeron un golpe más atrás. El campeón pudo disfrutar del recorrido hacia el green del 18 después de dejar su drive cerca de la superficie.

"Se me puso la piel de gallina y pensaba en Tiger Woods y Jack Nicklaus cruzando el puente del hoyo 18. Intentaba sacar energía de esas sensaciones", explicó. Su victoria puso fin a una espera de casi tres años y le permitió escalar desde el puesto 527 del ranking mundial hasta situarse entre los 150 mejores.

"Es un sueño hecho realidad. Hace un par de meses estaba pensando en tomarme un descanso del golf. Cometía errores tontos y no conseguía resultados pese a jugar, en general, un golf bastante sólido. Estar aquí sentado con esta victoria demuestra lo rápido que pueden cambiar las cosas", reconoció Meronk.

José Luis Ballester, mejor español del Alfred Dunhill Links Championship, estudia un putt durante la tercera jornada / Getty Images

La victoria individual no fue el único premio para Meronk. El polaco también conquistó el Campeonato por Equipos junto a Tom Chaplin, cantautor y líder de Keane. La pareja terminó con -41 después de que el músico embocara un comprometido putt de cuatro pies para salvar el par en el 17 y volviera a igualar el par de su compañero profesional en el último hoyo.

Chaplin completó así una historia improbable. Era su novena participación en el torneo, pero nunca había superado el corte por equipos. Además, comenzó la competición afectado por una intoxicación alimentaria que le obligó a realizar parte del recorrido del jueves en buggy. "Estoy totalmente emocionado. Es abrumador y lo mejor que me ha pasado nunca", celebró.

José Luis Ballester terminó como el mejor español después de cerrar el torneo con una vuelta de 71 golpes. Sus tres tarjetas iniciales de 68 le permitieron concluir en la undécima posición con -13, a siete impactos del campeón.

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Iván Cantero y Rocco Repetto Taylor compartieron el puesto 23 con -11. Cantero se despidió con un 70, dos bajo par, mientras que Repetto, una de las grandes revelaciones de las primeras jornadas, perdió terreno con un 73. David Puig acabó en el puesto 51 con -7 y Pablo Larrazábal, en el 61 con -5.