500 Kalorien verbrannt – so steht es nach dem Training auf dem Display. Das Problem: Diese Zahl kann erstaunlich weit danebenliegen. Wer damit Essen, Training oder Gewichtsverlust plant, rechnet womöglich mit einem Verbrauch, den es so gar nicht gab. Besonders bei höherem Körperfett wurden die Schätzungen ungenauer – die Smartwatches lagen dann häufiger deutlich daneben.

Wie groß diese Abweichungen ausfallen können, haben Forscher der Florida International University (FIU) mit vier verbreiteten Smartwatches getestet:

Die Unterschiede waren beträchtlich. Der typische prozentuale Fehler lag je nach Uhr im Median bei rund 15 bis 25 Prozent.

Bei sieben Fitbit-Messungen entstanden Werte, die mehr als 450 Prozent des Referenzwerts erreichten und deshalb als unplausibel ausgeschlossen wurden. Das entsprach ungefähr 13 Prozent der Fitbit-Versuche. Werden diese Ausreißer mitgerechnet, lag die durchschnittliche Abweichung bei rund 129 Kilokalorien. Auch einzelne Messungen fehlten vollständig.

Warum Körperfett die Berechnungen beeinflusst, lässt sich aus dem Versuch nicht eindeutig ableiten. Smartwatches kombinieren unter anderem Herzfrequenz und Bewegungsdaten mit herstellereigenen Algorithmen. Auch Eigenschaften des Gewebes und Bewegungen am Handgelenk könnten die Messung beeinflussen. Die Algorithmen selbst bleiben Geschäftsgeheimnisse der Hersteller. Deshalb können die Forscher nicht bestimmen, welcher Faktor die Abweichungen bei den einzelnen Uhren verursacht.

Forscher der Florida International University prüfen, wie genau Smartwatches von Apple, Garmin, Samsung und Fitbit den Kalorienverbrauch beim Sport erfassen. Die Messwerte der Uhren weichen dabei teils deutlich von den Laborwerten ab.

„Aus Sicht der Nutzer verdeutlichen diese Ergebnisse praktische Risiken“, schreiben die Autoren. Große Fehler bei dem Energieverbrauch bei körperlicher Aktivität „können Personen, die versuchen ihr Gewicht oder ihre Energiebilanz zu kontrollieren, in die Irre führen.“ Besonders problematisch finden die Autoren, dass diese Fehler Personen mit einem höheren Körperfettanteil überproportional häufig betreffen „eine Bevölkerungsgruppe, die ohnehin bereits einem hohen kardiometabolischen Risiko ausgesetzt ist.“

Die Forscher empfehlen deshalb, den angegebenen Kalorienverbrauch eher als groben Richtwert zu betrachten. Kostrna rät dazu, persönliche Entwicklungen über längere Zeiträume zu verfolgen, anstatt einzelne Kalorienwerte überzubewerten. Andere Messgrößen wie Herzfrequenz oder die Zeit in bestimmten Herzfrequenzbereichen können für das Training ebenfalls hilfreich sein.

Bei der Hautfarbe fanden die Forscher keinen belastbaren Zusammenhang mit der Genauigkeit der Kalorienschätzung. Dieses Ergebnis lässt sich jedoch nur eingeschränkt verallgemeinern. Untersucht wurden ausschließlich die Fitzpatrick-Hauttypen III bis V, und lediglich vier Teilnehmer gehörten zum Typ V.

Für den Körperfettanteil fiel das Ergebnis dagegen eindeutig aus: Mit zunehmendem Anteil wurden die Schätzungen ungenauer.